Im Jahr 1625 befand sich Peter Paul Rubens auf dem Höhepunkt seiner Kräfte und jonglierte mit Aufträgen aus den Höfen Europas. Die Sammlung des Manna wurde für die spanische königliche Sammlung gemalt und ist Teil eines groß angelegten Zyklus, der das Alte Testament für das Kloster San Lorenzo de El Escorial illustriert. Der schiere Umfang und die Energie der Leinwand, die sowohl Mönche als auch Monarchen in Ehrfurcht versetzen sollte, spiegeln die Ambitionen ihres Patrons, König Philipp IV.

von Spanien, wider, der versuchte, mit den künstlerischen Prachtstücken Roms und Antwerpen in seinem eigenen Hof zu konkurrieren. Rubens wählt den Moment im Exodus, als die Israeliten, hungrig in der Wüste, ein Wunder erleben: Manna, das Brot vom Himmel, fällt in der Morgendämmerung. In dem Gemälde hasten Männer, Frauen und Kinder über die Leinwand, sammeln die geheimnisvolle Nahrung in Körben und Tüchern. Mose, mit erhobenem Arm und zum Himmel gerichteten Augen, steht im Zentrum, seine Geste ist sowohl ein Befehl als auch ein Dankgebet.

Das goldene Licht, das vom Himmel strömt, taucht die Figuren und das Manna gleichermaßen in ein warmes Licht und macht das göttliche Eingreifen spürbar. Im Gegensatz zu den zurückhaltenden, symmetrischen Kompositionen früherer Künstler wie Raffael ist Rubens' Szene ein Aufruhr von Bewegung und Fleisch, jede Figur in dringender, dankbarer Aktion gefangen. Die Reise des Gemäldes ist ebenso ereignisreich wie sein Thema. Nach seiner Installation in El Escorial blieb Die Sammlung des Manna in königlichen Händen und überstand die Umwälzungen des Krieges und die wechselnden Geschmäcker der Jahrhunderte.

Wissenschaftler haben festgestellt, wie dieses Werk einen Wendepunkt in Rubens's Ansatz zur biblischen Erzählung markiert, indem es venezianische Farben mit dem robusten Dynamismus der flämischen Tradition verbindet. Heute ist das Gemälde im Museo del Prado untergebracht, wo es als Zeugnis für die internationale Statur des Künstlers und die Ambitionen der spanischen Krone steht. Sein Überleben und seine anhaltende Prominenz unterstreichen die anhaltende Anziehungskraft von Rubens' Vision des Glaubens, der sichtbar gemacht wird.