Nel 1625, Peter Paul Rubens era al culmine del suo potere, gestendo commissioni dalle corti d'Europa. La Raccolta della Manna fu dipinta per la collezione reale spagnola, parte di un grande ciclo che illustra l'Antico Testamento per il Monastero di San Lorenzo de El Escorial. L'immensa scala e l'energia della tela, destinata a stupire sia i monaci che i monarchi, riflettono le ambizioni del suo mecenate, il re Filippo IV di Spagna, che cercava di competere con le meraviglie artistiche di Roma e Anversa nella propria corte. Rubens sceglie il momento nell'Esodo in cui gli israeliti, affamati nel deserto, assistono a un miracolo: la manna, il pane del cielo, cade all'alba.

Nella pittura, uomini, donne e bambini si affrettano attraverso la tela, raccogliendo il cibo misterioso in ceste e panni. Mosè, con il braccio alzato e gli occhi rivolti verso il cielo, si trova al centro, il suo gesto è sia un comando che una preghiera di ringraziamento. La luce dorata, che scende dal cielo, avvolge le figure e la manna, rendendo palpabile l'intervento divino.

A differenza delle composizioni contenute e simmetriche di artisti precedenti come Raffaello, la scena di Rubens è un tumulto di movimento e carne, ogni figura catturata in un'azione urgente e grata. Il viaggio del dipinto è tanto avventuroso quanto il suo soggetto. Dopo la sua installazione a El Escorial, La Raccolta della Manna rimase in mani reali, sopravvivendo ai tumulti della guerra e ai gusti mutevoli dei secoli. Gli studiosi hanno notato come quest'opera segni un punto di svolta nell'approccio di Rubens alla narrazione biblica, fondendo il colore veneziano con il robusto dinamismo della tradizione fiamminga.

Oggi, il dipinto è ospitato nel Museo del Prado, dove si erge come un testimone della statura internazionale dell'artista e delle ambizioni della corona spagnola. La sua sopravvivenza e la sua continua prominenza sottolineano l'attrattiva duratura della visione di Rubens della fede resa visibile.