Als Der Heiler 1838 zum ersten Mal ausgestellt wurde, wurde er in Shevchenkos Kreis mit stillem Staunen aufgenommen: Hier war ein junger Künstler, der noch nicht als Dichter berühmt war, und ein Bild des Landlebens bot, das so aufmerksam und menschlich war, dass es schien, die akademischen Konventionen der Zeit herauszufordern. Das genaue Medium des Gemäldes bleibt ungewiss, aber sein Ruf wurde früh gefestigt—Kritiker bemerkten seine "Wahrhaftigkeit" und "zarte Beobachtung", ein seltener Lob im starren künstlerischen Klima von Nikolaus I. Russland.

Im Gegensatz zu vielen seiner späteren Werke war dieses Stück kein Auftrag, sondern ein persönliches Unterfangen, möglicherweise inspiriert von Shevchenkos eigenen Erinnerungen an das Leben in ukrainischen Dörfern. Im Herzen von Der Heiler steht eine alte Frau, deren Hände sanft über einem kranken Kind liegen, das auf einer Strohpallette liegt. Der Moment, den Shevchenko wählte, ist einer der gedämpften Erwartung: Die Mutter, die in der Nähe kniet, beobachtet das Gesicht des Heilers auf der Suche nach einem Zeichen, während ein Lichtstrahl über die Stirn des Kindes fällt und Hoffnung inmitten von Unsicherheit suggeriert. Das Amulett des Heilers—eine Schnur aus roten Perlen—kennzeichnet sie als Volkspraktikerin, die mehr vertraut ist als entfernte Ärzte.

Das spärliche Innere, mit seinem grob gezimmerten Tisch und einem Ikone in der Ecke, verankert die Szene in den Realitäten des bäuerlichen Daseins. Im Gegensatz zu den idealisierten Bauern von Jean-François Millet sind Shevchenkos Figuren individualisiert, ihre Müdigkeit und Fürsorge werden mit schonungsloser Ehrlichkeit dargestellt. Über die frühe Reise des Gemäldes ist wenig bekannt; es blieb wahrscheinlich in privaten Händen und wurde unter ukrainischen Intellektuellen weitergegeben, bevor es Ende des 19. Jahrhunderts in ein regionales Museum gelangte.

Der Heiler wird heute als eines der frühesten erhaltenen Werke von Taras Shevchenko angesehen, das vor seiner Emancipation von der Leibeigenschaft geschaffen wurde—ein seltener Einblick in seine prägenden Jahre als Künstler. Heute hängt es im Nationalmuseum von Taras Shevchenko in Kiew, ein Bezugspunkt für diejenigen, die die Wurzeln der ukrainischen Nationalkunst verfolgen. Ihr Überleben durch Kriege und Umwälzungen ist ein Zeugnis der stillen Kraft von Shevchenkos Vision.