Когда Целитель был впервые выставлен в 1838 году, он вызвал тихое удивление в кругу Шевченко: вот молодой художник, еще не знаменитый как поэт, предлагающий образ сельской жизни, столь внимательный и человечный, что казался бросающим вызов академическим канонам того времени. Точная техника картины остается неясной, но ее репутация была закреплена рано — критики отмечали ее «правдивость» и «нежное наблюдение», что было редким похвалой в жестком художественном климате России Николая I. В отличие от многих его поздних работ, это произведение не было заказом, а личным начинанием, возможно, вдохновленным собственными воспоминаниями Шевченко о жизни в украинской деревне. В центре Целителя стоит пожилая женщина, ее руки нежно расположены над больным ребенком, лежащим на соломенном матрасе.

Момент, который выбрал Шевченко, полон тихого ожидания: мать, стоящая на коленях рядом, наблюдает за лицом целителя в поисках знака, в то время как луч света падает на лоб ребенка, намекая на надежду среди неопределенности. Амулет целителя — нить красных бусин — обозначает ее как народного целителя, которому доверяют больше, чем далеким врачам. Скромный интерьер с грубо сколоченным столом и иконой в углу укореняет сцену в реальности крестьянского существования.

В отличие от идеализированных крестьян Жана-Франсуа Миле, фигуры Шевченко индивидуализированы, их усталость и забота изображены с беспощадной честностью. Мало что известно о раннем пути картины; вероятно, она оставалась в частных руках, передаваясь среди украинских интеллектуалов, прежде чем попасть в региональный музей в конце девятнадцатого века. Целитель теперь считается одним из самых ранних сохранившихся произведений Тараса Шевченко, созданным до его освобождения от крепостного права — редкий взгляд на его формирующие годы как художника. Сегодня она висит в Национальном музее Тараса Шевченко в Киеве, являясь опорной точкой для тех, кто прослеживает корни украинского национального искусства.

Ее выживание через войны и потрясения является свидетельством тихой силы видения Шевченко.