Als Die letzten Garben 1895 zum ersten Mal ausgestellt wurde, markierte es eine der letzten Gelegenheiten, bei denen Jules Breton—bereits gefeiert für seine ländlichen Szenen—zum Thema der Gleaners zurückkehrte, ein Sujet, das er fast vier Jahrzehnte lang erkundet hatte. Zu diesem Zeitpunkt verschwand die Praxis des Garbens, bei der die ländlichen Armen nach der Ernte übrig gebliebene Feldfrüchte sammelten, schnell aus der französischen Landschaft, ein Opfer der modernen Landwirtschaft und sich ändernder Gesetze. Bretons Gemälde wurde somit nicht nur zu einem Bild, sondern zu einem stillen Denkmal für eine Lebensweise, die am Rande des Verschwindens stand.

Die Kritiker der damaligen Zeit erkannten dieses Gefühl des Abschieds; einer schrieb: „Breton malt nicht nur das Feld, sondern den letzten Atemzug seiner Tradition.“ Im schwindenden Licht eines Spätsommertages beugt sich eine einsame Frau, um die letzten Garben aufzuheben, die zurückgelassen wurden, ihre Figur silhouettiert gegen das goldene Stoppelfeld. Die Aufmerksamkeit des Künstlers auf den groben Stoff ihres Kleides, den abgenutzten Korb an ihrer Seite und den schweren Himmel darüber spricht von der Würde und den Schwierigkeiten der ländlichen Arbeit. Im Gegensatz zu Die Gleaners von Jean-François Millet, das ein Trio von Frauen zeigt, isoliert Breton sein Sujet und verstärkt das Gefühl von Einsamkeit und das Ende einer Ära.

Der niedrige Horizont und der weite Schwung des Feldes betonen ihre Kleinheit, während das sanfte, fast melancholische Licht die elegische Stimmung des Gemäldes unterstreicht. Das genaue Medium von Die letzten Garben bleibt ungewiss—Öl auf Leinwand ist wahrscheinlich, angesichts von Bretons üblicher Praxis—aber seine Ausstellung im Salon von 1895 ist gut dokumentiert. Das Gemälde war kein Auftrag, sondern ein persönliches Projekt, das Bretons lebenslange Bindung an seine Heimat Pas-de-Calais und deren Menschen widerspiegelt. Im Laufe der Jahre hat das Werk private Sammlungen durchlaufen und wurde in zahlreichen Publikationen über die französische Kunst des 19.

Jahrhunderts reproduziert. Heute steht es als Zeugnis von Bretons Rolle in der Realistischen Bewegung und fängt die Würde des ländlichen Lebens ein, selbst während es aus dem Blickfeld verschwand.