Lorsque Les Derniers Glanages a été exposé pour la première fois en 1895, cela a marqué l'une des dernières fois que Jules Breton—déjà célébré pour ses scènes rurales—retournerait au thème des glaneurs, un sujet qu'il avait exploré pendant près de quatre décennies. À cette époque, la pratique du glanage, où les pauvres ruraux ramassaient les cultures restantes après la récolte, disparaissait rapidement de la campagne française, victime de l'agriculture moderne et des lois changeantes. Ainsi, la peinture de Breton est devenue non seulement une image, mais un mémorial silencieux à un mode de vie sur le point de disparaître.

Les critiques de l'époque ont reconnu ce sentiment d'adieu ; l'un d'eux a écrit : “Breton ne peint pas seulement le champ, mais le dernier souffle de sa tradition.” À la lumière déclinante d'une fin de journée d'été, une femme seule se penche pour ramasser les dernières gerbes laissées derrière, sa silhouette se détachant contre les chaumes dorés. L'attention de l'artiste au tissu rugueux de sa robe, au panier usé à ses côtés et au ciel lourd au-dessus évoque la dignité et les difficultés du travail rural. Contrairement à Les Glaneuses de Jean-François Millet, qui montre un trio de femmes, Breton isole son sujet, accentuant le sentiment de solitude et la fin d'une époque.

L'horizon bas et l'étendue large du champ soulignent sa petitesse, tandis que la lumière douce, presque mélancolique, souligne le ton élégiaque de la peinture. Le médium précis de Les Derniers Glanages reste incertain—l'huile sur toile est probable, étant donné la pratique habituelle de Breton—mais son exposition au Salon de 1895 est bien documentée. La peinture n'était pas une commande, mais plutôt un projet personnel, reflétant l'attachement de toute une vie de Breton à son pays natal, le Pas-de-Calais, et à son peuple. Au fil des ans, l'œuvre a passé par des collections privées et a été reproduite dans de nombreuses publications sur l'art français du XIXe siècle.

Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage du rôle de Breton dans le mouvement Réaliste, capturant la dignité de la vie rurale même alors qu'elle s'effaçait de la vue.