Quando Gli Ultimi Raccolti è stato esposto per la prima volta nel 1895, ha segnato una delle ultime volte in cui Jules Breton—già celebrato per le sue scene rurali—sarebbe tornato al tema dei gleaners, un soggetto che aveva esplorato per quasi quattro decenni. A quel tempo, la pratica del raccoglimento, in cui i poveri rurali raccoglievano le coltivazioni residue dopo il raccolto, stava rapidamente scomparendo dalla campagna francese, vittima dell'agricoltura moderna e delle leggi in cambiamento. Così, il dipinto di Breton è diventato non solo un'immagine, ma un memoriale silenzioso a uno stile di vita sull'orlo della scomparsa.

I critici dell'epoca riconobbero questo senso di addio; uno scrisse: “Breton non dipinge solo il campo, ma l'ultimo respiro della sua tradizione.” Alla luce che svanisce di un tardo giorno d'estate, una donna solitaria si piega per raccogliere i ultimi fasci lasciati indietro, la sua figura silhouettata contro la paglia dorata. L'attenzione dell'artista al tessuto ruvido del suo vestito, al cesto usurato al suo fianco e al cielo pesante sopra di lei parla della dignità e delle difficoltà del lavoro rurale. A differenza di Le Gleaners di Jean-François Millet, che mostra un trio di donne, Breton isola il suo soggetto, intensificando il senso di solitudine e la fine di un'era.

L'orizzonte basso e la vasta estensione del campo enfatizzano la sua piccolezza, mentre la luce morbida, quasi malinconica, sottolinea il tono elegiaco del dipinto. Il mezzo preciso di Gli Ultimi Raccolti rimane incerto—l'olio su tela è probabile, data la prassi abituale di Breton—ma la sua esposizione al Salon del 1895 è ben documentata. Il dipinto non era un commissione, ma piuttosto un progetto personale, che riflette l'attaccamento di tutta la vita di Breton alla sua nativa Pas-de-Calais e alla sua gente. Nel corso degli anni, l'opera è passata attraverso collezioni private ed è stata riprodotta in numerose pubblicazioni sull'arte francese del XIX secolo.

Oggi, si erge come un testimone del ruolo di Breton nel movimento Realista, catturando la dignità della vita rurale anche mentre svaniva dalla vista.