Als Der Mäher 1883 zum ersten Mal ausgestellt wurde, markierte dies einen Wendepunkt für Georges Seurat, der gerade begann, die Konventionen der französischen Malerei in Frage zu stellen. Die Kritiker der damaligen Zeit waren von der ungewöhnlichen Behandlung von Licht und Farbe beeindruckt und bemerkten, wie Seurats frühe Experimente die radikale Technik vorwegnahmen, die er später im Pointillismus perfektionieren würde. Das Gemälde gilt als eines der wenigen erhaltenen Werke aus seinen prägenden Jahren und bietet einen Einblick in die Suche des Künstlers nach einer neuen visuellen Sprache, bevor er mit Ein Sonntagnachmittag auf der Insel La Grande Jatte seinen Durchbruch hatte. In dieser ruhigen ländlichen Szene beugt sich ein einsamer Mann über seine Arbeit, die Sichel in der Hand, gefangen inmitten des Schwungs in der schimmernden Hitze eines Sommertages.

Seurat wählt einen Moment der Arbeit statt der Freizeit und konzentriert sich auf die Würde und den Rhythmus der manuellen Arbeit. Die robuste Haltung der Figur und der Schwung der Klinge ziehen den Blick des Betrachters über das Feld, wo das Sonnenlicht in breiten, gezielten Strichen über das hohe Gras tanzt. Im Gegensatz zu den ernsten Bauern von Jean-François Millet ist Seurats Mäher weder heroisch noch sentimentalisiert; vielmehr ist er Teil der Landschaft, seine Präsenz wird durch das Spiel von Licht und Schatten definiert.

Die erdige Farbpalette des Gemäldes und die sorgfältige Komposition deuten auf den wissenschaftlichen Ansatz zur Farbe hin, der bald Seurats reifen Stil prägen würde. Das genaue Medium von Der Mäher bleibt ungewiss, obwohl sich die Gelehrten allgemein einig sind, dass es sich um Öl auf Leinwand handelt, was typisch für Seurats Werke der frühen 1880er Jahre ist. Seine Provenienz ist weniger dramatisch als die einiger seiner späteren Meisterwerke; es wurde stillschweigend durch private Sammlungen weitergegeben, bevor es in den öffentlichen Bereich überging. Heute wird es als ein Schlüssel-Dokument von Seurats künstlerischer Entwicklung geschätzt, das die Lücke zwischen seiner akademischen Ausbildung und seinen späteren Innovationen mit der Neo-Impressionistischen Bewegung schließt.

Als eines der wenigen Werke aus dieser Zeit, die überlebt haben, bietet Der Mäher eine seltene und greifbare Verbindung zu dem Moment, als Seurats Vision gerade zu Formen begann.