Als Nicolas Poussin 1628 Die mystische Vermählung der Heiligen Katharina malte, war er ein junger französischer Künstler, der neu in Rom war und noch versuchte, sich unter den italienischen Meistern einen Namen zu machen. Dieses Werk ist eines von mehreren Behandlungen der mystischen Vereinigung der Heiligen Katharina mit Christus, die Poussin Ende der 1620er Jahre unternahm, einem Thema, das bei römischen Mäzenen und religiösen Orden beliebt war. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist etwas unklar, aber es ist bekannt, dass Poussins Ruf unter Sammlern zu dieser Zeit schnell wuchs, teilweise aufgrund seiner Fähigkeit, klassische Zurückhaltung mit spiritueller Intensität zu verbinden.

Das Thema selbst wurde besonders von Frauencovents geschätzt, die in der Geschichte von Katharina ein Modell für gelehrte Frömmigkeit und Hingabe sahen. Im Zentrum des Gemäldes legt das Kind Jesus sanft einen Ring an den Finger der Heiligen Katharina von Alexandria und besiegelt damit ihre spirituelle Verlobung. Katharina, eine gelehrte Prinzessin und Märtyrerin des frühen vierten Jahrhunderts, kniet in Demut, ihr Blick auf das Christkind gerichtet, während die Jungfrau Maria mit gelassener Zustimmung zusieht. Der Palmzweig in der Nähe von Katharinas Hand weist auf ihr Martyrium hin, und das zerbrochene Rad zu ihren Füßen ist eine direkte Anspielung auf das Werkzeug ihrer Folter.

Poussins Komposition ist straff und harmonisch, mit den Figuren, die in einem klassischen Dreieck angeordnet sind und in ein sanftes, goldenes Licht getaucht sind, das das Auge des Betrachters auf den Austausch des Rings lenkt. Im Vergleich zu Correggios Version desselben Themas ist Poussins Ansatz zurückhaltender und betont Klarheit und Ordnung über emotionalen Überfluss. Die genaue frühe Provenienz von Die mystische Vermählung der Heiligen Katharina ist nicht vollständig dokumentiert, aber sie hat wahrscheinlich die Hände römischer Sammler durchlaufen, bevor sie nach Frankreich gelangte. Wie bei vielen von Poussins frühen religiösen Werken wurde die Zuschreibung einst diskutiert, aber stilistische Analysen und dokumentarische Beweise haben seine Autorschaft bestätigt.

Heute steht das Gemälde als Zeugnis für Poussins frühe Meisterschaft in Erzählung und Form und markiert einen entscheidenden Moment in seinem Übergang vom Einfluss der venezianischen Koloristen zu dem strengeren Klassizismus, der seine spätere Karriere prägen würde. Es bleibt ein Bezugspunkt für das Verständnis der Entwicklung der französischen Barockmalerei und des anhaltenden Reizes der Geschichte der Heiligen Katharina.