Wenige Gemälde von Pierre-Auguste Renoir haben so viel Neugier über ihre Technik geweckt wie Der Fasan, der 1879 geschaffen wurde. Wissenschaftler und Konservatoren haben die Ungewissheit bezüglich seines Mediums festgestellt, da kein definitiver Nachweis vorliegt, der bestätigt, ob Renoir Öl, Pastell oder Aquarell für dieses Werk verwendet hat. Diese Mehrdeutigkeit hat zu lebhaften Debatten in Katalogen und Ausstellungen geführt, wobei einige Experten die zarte Oberfläche als Beweis für Experimente in einer Zeit anführen, in der Renoir nach neuen Effekten suchte.

Das Gemälde steht als Zeugnis für die rastlose Suche des Künstlers nach frischen Wegen, Licht und Farbe einzufangen. Ein einsamer Fasan liegt inmitten eines Dickichts aus Gras und gefallenen Blättern, sein schillerndes Gefieder mit schnellen, flackernden Pinselstrichen dargestellt. Renoir wählt einen Moment der Stille nach der Jagd, der Körper des Vogels ist sowohl ein Studium der natürlichen Schönheit als auch eine stille Erinnerung an die Sterblichkeit. Das Sonnenlicht spielt auf den Federn und dem Boden, verwischt die Grenzen zwischen Tier und Landschaft; diese Verschmelzung von Subjekt und Umgebung ist ein Markenzeichen des Impressionismus und steht im Kontrast zu dem präziseren, fast wissenschaftlichen Ansatz, der in den Jagdstudien von Jean-Baptiste Oudry zu sehen ist.

Hier ist die schlaffe Form des Fasans nicht nur ein Trophäe, sondern ein Vehikel, um das flüchtige Zusammenspiel von Farbe und Licht zu erkunden. Die Ursprünge von Der Fasan bleiben etwas im Dunkeln, da kein Auftrag oder frühe Provenienz fest dokumentiert ist. Wie viele von Renoirs kleineren Werken aus den späten 1870er Jahren wurde es wahrscheinlich für den freien Markt oder einen privaten Sammler gemalt, anstatt für einen öffentlichen Salon. Im Laufe der Zeit hat das Gemälde still und leise durch mehrere Hände gewechselt, während sein Ruf unter Kennern der Impressionistischen Stillleben gewachsen ist.

Heute wird es als ein wichtiges Beispiel für Renoirs Bereitschaft anerkannt, die Grenzen zwischen Genres zu verwischen, indem es die Unmittelbarkeit der Freiluftlandschaft mit der Intimität der Stillleben kombiniert. Seine unsichere Technik zieht weiterhin die Aufmerksamkeit von Kunsthistorikern und Besuchern gleichermaßen an.