Poche pitture di Pierre-Auguste Renoir hanno suscitato tanta curiosità sulla loro tecnica quanto Il Fagiano, creato nel 1879. Studiosi e conservatori hanno notato l'incertezza che circonda il suo medium, poiché non esiste alcun documento definitivo che confermi se Renoir abbia utilizzato olio, pastello o acquerello per quest'opera. Questa ambiguità ha portato a vivaci dibattiti in cataloghi ed esposizioni, con alcuni esperti che indicano la superficie delicata come prova di sperimentazione durante un periodo in cui Renoir cercava nuovi effetti.

Il dipinto si erge come un testimone della ricerca instancabile dell'artista per nuove modalità di catturare luce e colore. Un fagiano solitario giace in mezzo a un groviglio di erba e foglie cadute, il suo piumaggio iridescente reso con rapidi e tremolanti colpi di pennello. Renoir sceglie un momento di quiete dopo la caccia, il corpo dell'uccello è sia uno studio della bellezza naturale che un silenzioso promemoria della mortalità. La luce del sole punteggia le piume e il terreno, sfumando i confini tra animale e paesaggio; questa fusione di soggetto e ambientazione è un marchio distintivo dell'Impressionismo, e contrasta con l'approccio più preciso, quasi scientifico, visto negli studi di selvaggina di Jean-Baptiste Oudry.

Qui, la forma inerte del fagiano non è solo un trofeo, ma un veicolo per esplorare l'effimera interazione tra colore e luce. Le origini di Il Fagiano rimangono in parte oscure, poiché non esiste alcun incarico o provenienza iniziale documentata in modo fermo. Come molte delle opere più piccole di Renoir della fine degli anni '70, probabilmente fu dipinta per il mercato aperto o per un collezionista privato, piuttosto che per un salone pubblico. Nel corso del tempo, il dipinto è passato silenziosamente di mano in mano, la sua reputazione crescendo tra i conoscitori della natura morta Impressionista.

Oggi è riconosciuto come un importante esempio della disponibilità di Renoir a sfumare i confini tra generi, combinando l'immediatezza del paesaggio all'aperto con l'intimità della natura morta. La sua tecnica incerta continua ad attirare l'attenzione di storici dell'arte e visitatori.