Im Jahr 1622 beauftragte die ehrgeizige Maria de' Medici, Königin von Frankreich und Witwe von Heinrich IV., den flämischen Maler Peter Paul Rubens, ihr Leben in einem monumentalen Zyklus für den neuen Palast von Luxemburg in Paris zu verewigen. Unter den auffälligsten Gemälden befindet sich Die Präsentation des Porträts von Maria de' Medici an Heinrich IV., das eine dynastische Ehe in ein episches Spektakel verwandelt. Dies war keine gewöhnliche Hochzeitsvereinbarung: Maria, eine italienische Prinzessin, war durch einen Stellvertreter Königin geworden, ihr Bild war an Heinrich IV.

gesendet worden, bevor sie sich jemals persönlich trafen. Das Gemälde fängt den entscheidenden Moment ein, in dem Diplomatie, Politik und persönliches Schicksal zusammenlaufen und die Bühne für eines der turbulentesten Herrschaften in der französischen Geschichte bereiten. Rubens wählt den Augenblick, in dem Heinrich IV., in Rüstung gekleidet, auf Marias Porträt blickt, das von Merkur, dem Boten der Götter, präsentiert wird. Über ihnen schauen Jupiter und Juno zustimmend herab, ihre Anwesenheit signalisiert die göttliche Genehmigung für die Vereinigung.

Zu Heinrichs Füßen drängen Personifikationen von Frankreich zur Akzeptanz, gehüllt in das Blau und Gold der Fleur-de-Lis. Das Porträt selbst strahlt im Zentrum, ein gemaltes Bild innerhalb eines Gemäldes, das die Macht der Kunst als Überzeugungsinstrument betont. Im Gegensatz zu dem zurückhaltenderen Ansatz von Frans Pourbus dem Jüngeren, dessen Hofporträts von Maria formell und statisch sind, füllt Rubens die Szene mit wirbelnder Bewegung und allegorischen Figuren und verwischt die Grenze zwischen Mythos und Realität. Das Gemälde wurde in Antwerpen ausgeführt und nach Paris verschifft als Teil des großen Medici-Zyklus, der weiterhin ein Höhepunkt der barocken Erzählmalerei ist.

Rubens arbeitete mit einem großen Team von Assistenten, doch seine Hand ist in der dynamischen Komposition und den lebendigen Farben unverkennbar. Nach der Vollendung des Zyklus überlebten die Gemälde die politischen Umwälzungen am französischen Hof, einschließlich Marias eigenem Exil. Heute hängt der Medici-Zyklus—einschließlich Die Präsentation des Porträts von Maria de' Medici an Heinrich IV.—im Louvre, ein Zeugnis sowohl für Rubens' Einfallsreichtum als auch für Marias de' Medicis Entschlossenheit, ihr Erbe durch Kunst zu gestalten.