В 1622 году амбициозная Мария де' Медичи, королева Франции и вдова Генриха IV, поручила фламандскому художнику Питеру Паулю Рубенсу увековечить свою жизнь в монументальном цикле для нового Люксембургского дворца в Париже. Среди самых ярких полотен — Представление портрета Марии де' Медичи Генриху IV, которое превращает династический брак в эпическое зрелище. Это была не обычная свадебная сделка: Мария, итальянская принцесса, стала королевой через представителя, её изображение было отправлено Генриху IV до их первой встречи.

Картина запечатлевает ключевой момент, когда дипломатия, политика и личная судьба пересекаются, создавая сцену для одного из самых бурных правлений в истории Франции. Рубенс выбирает момент, когда Генрих IV, облаченный в доспехи, смотрит на портрет Марии, который представляет Меркурий, посланник богов. Над ними Юпитер и Юнона одобрительно смотрят вниз, их присутствие сигнализирует о божественном одобрении союза. У ног Генриха олицетворения Франции призывают к принятию, окутанные в синий и золотой цвета лилии.

Сам портрет сияет в центре, являясь изображением внутри изображения, подчеркивая силу искусства как инструмента убеждения. В отличие от более сдержанного подхода Франса Пурбюса Младшего, чьи портреты Марии формальны и статичны, Рубенс наполняет сцену вихрящимися движениями и аллегорическими фигурами, размывая границу между мифом и реальностью. Картина была выполнена в Антверпене и отправлена в Париж как часть грандиозного цикла Медичи, который остается ярким примером барочной нарративной живописи. Рубенс работал с большой командой помощников, но его рука несомненно ощущается в динамичной композиции и ярких цветах.

После завершения цикла картины пережили политические потрясения французского двора, включая собственное изгнание Марии. Сегодня цикл Медичи — включая Представление портрета Марии де' Медичи Генриху IV — висит в Лувре, являясь свидетельством как гениальности Рубенса, так и решимости Марии де' Медичи сформировать свое наследие через искусство.