Nel 1622, l'ambiziosa Maria de' Medici, regina di Francia e vedova di Enrico IV, commissionò al pittore fiammingo Peter Paul Rubens di immortalare la sua vita in un ciclo monumentale per il nuovo Palazzo di Lussemburgo a Parigi. Tra i dipinti più straordinari c'è La Presentazione del Ritratto di Maria de' Medici a Enrico IV, che trasforma un matrimonio dinastico in uno spettacolo epico. Non si trattava di un normale accordo matrimoniale: Maria, una principessa italiana, era diventata regina per procura, la sua immagine inviata a Enrico IV prima che si incontrassero di persona.

Il dipinto cattura il momento cruciale in cui diplomazia, politica e destino personale si intrecciano, preparando il terreno per uno dei regni più turbolenti della storia francese. Rubens sceglie l'istante in cui Enrico IV, vestito d'armatura, osserva il ritratto di Maria, presentato da Mercurio, messaggero degli dèi. Sopra di loro, Giove e Giunone guardano con approvazione, la loro presenza segnala la sanzione divina per l'unione. Ai piedi di Enrico, personificazioni della Francia esortano all'accettazione, avvolte nel blu e nell'oro della fleur-de-lis.

Il ritratto stesso brilla al centro, un'immagine dipinta all'interno di un dipinto, enfatizzando il potere dell'arte come strumento di persuasione. A differenza dell'approccio più contenuto di Frans Pourbus il Giovane, i cui ritratti di corte di Maria sono formali e statici, Rubens riempie la scena di movimento vorticoso e figure allegoriche, sfumando il confine tra mito e realtà. Il dipinto è stato eseguito ad Anversa ed inviato a Parigi come parte del grande ciclo dei Medici, che rimane un punto culminante della pittura narrativa barocca. Rubens lavorò con un ampio team di assistenti, ma la sua mano è inconfondibile nella composizione dinamica e nei colori vivaci.

Dopo il completamento del ciclo, i dipinti sopravvissero ai tumulti politici della corte francese, incluso l'esilio della stessa Maria. Oggi, il ciclo dei Medici—compreso La Presentazione del Ritratto di Maria de' Medici a Enrico IV—è esposto al Louvre, una testimonianza sia dell'ingegnosità di Rubens che della determinazione di Maria de' Medici di plasmare il suo lascito attraverso l'arte.