Ein Wirbel aus Licht und Schatten zieht den Blick ins Herz von Die Prinzessinnen, wo Figuren aus der Leinwand zu entstehen scheinen, als wären sie aus der Erinnerung beschworen. Die Szene ist sowohl intim als auch fern: eine Versammlung von Frauen, deren Formen eher angedeutet als definiert sind, versammelt in Gesprächen oder in Gedanken verloren. Die dicken, strukturierten Pinselstriche des Malers verwischen die Grenzen zwischen Figur und Landschaft, sodass die Prinzessinnen zwischen Realität und Traum zu schimmern scheinen.

Die hellsten Weißtöne und die blassesten Farbtöne versammeln sich um diese zentralen Figuren und verleihen ihnen eine gespenstische Ausstrahlung, die den Blick des Betrachters immer wieder auf ihren stillen Austausch lenkt. Gemalt im Jahr 1870, gehört dieses Werk von Adolphe Monticelli zu einem Moment, in dem die französische Malerei am Rande einer Transformation stand. Monticellis Stil—kühn, impasto und traumhaft—wurde von späteren Künstlern für seine Freiheit und Intensität bewundert, war jedoch zu seiner Zeit ein Ausreißer. Szenen der Muße, Gartenversammlungen und höfische Träumereien waren bei Sammlern beliebt, die nach Visionen von Eleganz und Flucht suchten, doch Monticellis Behandlung ist eher atmosphärisch als beschreibend.

Die Geschichte hat nur wenige Spuren der spezifischen Geschichte hinter diesem Gemälde hinterlassen, das sich jetzt in der Sammlung des Art Institute of Chicago befindet, aber das Gefühl des Geheimnisses ist Teil seiner anhaltenden Faszination: Je länger man schaut, desto mehr scheinen die Prinzessinnen zwischen Welten zu treiben.