Un vortice di luce e ombra attira lo sguardo nel cuore di Le Principesse, dove figure sembrano emergere dalla tela come se fossero evocate dalla memoria. La scena è sia intima che distante: un raduno di donne, le cui forme sono suggerite piuttosto che definite, raggruppate in conversazione o perse nei propri pensieri. I densi e testurizzati colpi di pennello del pittore sfumano i confini tra figura e paesaggio, in modo che le principesse sembrino brillare tra realtà e sogno.

I bianchi più luminosi e le tonalità più pallide si raccolgono attorno a queste figure centrali, conferendo loro una radianza spettrale che attira lo sguardo dello spettatore ancora e ancora verso il loro scambio silenzioso. Dipinta nel 1870, quest'opera di Adolphe Monticelli appartiene a un momento in cui la pittura francese era sul punto di una trasformazione. Lo stile di Monticelli—audace, impasto e onirico—fu ammirato da artisti successivi per la sua libertà e intensità, ma nel suo tempo era un caso isolato. Scene di svago, incontri nei giardini e sogni cortesi erano popolari tra i collezionisti in cerca di visioni di eleganza e fuga, ma il trattamento di Monticelli è più atmosferico che descrittivo.

La storia ha lasciato poche tracce della storia specifica dietro questo dipinto, ora nella collezione dell'Art Institute of Chicago, ma il senso di mistero è parte della sua affascinante durata: più a lungo guardi, più le principesse sembrano fluttuare tra i mondi.