Um redemoinho de luz e sombra atrai o olhar para o coração de As Princesas, onde figuras parecem emergir da tela como se fossem conjuradas pela memória. A cena é ao mesmo tempo íntima e distante: um grupo de mulheres, cujas formas são sugeridas em vez de definidas, agrupadas em conversa ou perdidas em pensamentos. As pinceladas grossas e texturizadas do pintor borram os limites entre figura e paisagem, de modo que as princesas parecem brilhar entre a realidade e a reverie.

Os brancos mais brilhantes e os tons mais pálidos se reúnem em torno dessas figuras centrais, conferindo-lhes um brilho espectral que atrai o olhar do espectador repetidamente para sua troca silenciosa. Pintada em 1870, esta obra de Adolphe Monticelli pertence a um momento em que a pintura francesa estava à beira de uma transformação. O estilo de Monticelli—ousado, impasto e onírico—foi admirado por artistas posteriores por sua liberdade e intensidade, mas em seu próprio tempo, era um outlier. Cenas de lazer, encontros em jardins e reveries cortesãs eram populares entre colecionadores que buscavam visões de elegância e fuga, mas o tratamento de Monticelli é mais atmosférico do que descritivo.

A história deixou poucas pistas sobre a história específica por trás desta pintura, agora na coleção do Art Institute of Chicago, mas o senso de mistério é parte de sua fascinação duradoura: quanto mais você olha, mais as princesas parecem flutuar entre mundos.