Un tourbillon de lumière et d'ombre attire le regard vers le cœur de Les Princesses, où des figures semblent émerger de la toile comme si elles étaient conjurées par la mémoire. La scène est à la fois intime et lointaine : un rassemblement de femmes, dont les formes sont suggérées plutôt que définies, regroupées en conversation ou perdues dans leurs pensées. Les coups de pinceau épais et texturés du peintre floutent les frontières entre figure et paysage, de sorte que les princesses semblent scintiller entre réalité et rêverie.

Les blancs les plus éclatants et les tons les plus pâles se rassemblent autour de ces figures centrales, leur conférant une radiance spectrale qui attire le regard du spectateur encore et encore vers leur échange silencieux. Peinte en 1870, cette œuvre de Adolphe Monticelli appartient à un moment où la peinture française était à l'aube d'une transformation. Le style de Monticelli—audacieux, impasto et onirique—fut admiré par des artistes ultérieurs pour sa liberté et son intensité, mais à son époque, il était un cas à part. Les scènes de loisir, les rassemblements dans les jardins et les rêveries courtoises étaient populaires parmi les collectionneurs cherchant des visions d'élégance et d'évasion, mais le traitement de Monticelli est plus atmosphérique que descriptif.

L'histoire a conservé peu de traces de l'histoire spécifique derrière cette peinture, maintenant dans la collection de l'Art Institute of Chicago, mais le sens du mystère fait partie de sa fascination durable : plus vous regardez, plus les princesses semblent dériver entre les mondes.