In Die Rivalen werden zwei Jungen in einer lebhaften Szene spielerischer Konkurrenz dargestellt. Das Gemälde zeigt lebendige Farben, wobei die Kleidung der Jungen mit einem sanften, natürlichen Hintergrund kontrastiert. Ihre Ausdrücke vermitteln eine Mischung aus Entschlossenheit und Freude und fangen das Wesen der kindlichen Rivalität ein.

Der Schauplatz scheint im Freien zu sein, möglicherweise in einem Park oder Garten, was die verspielte Atmosphäre verstärkt. Das Gemälde ist in Öl auf Leinwand ausgeführt, einem Medium, das reichhaltige Farben und Texturen ermöglicht. Die Abmessungen betragen ungefähr 76 x 61 cm, was es zu einem relativ großen Stück macht, das die Aufmerksamkeit des Betrachters auf sich zieht. Die Pinselstriche sind detailliert, insbesondere in den Gesichtern und Kleidern der Jungen, was das Können des Künstlers im Realismus zeigt.

Die Komposition ist ausgewogen, mit dynamisch positionierten Figuren im Rahmen. John George Brown war bekannt für seinen Fokus auf Kinder und deren Erfahrungen, oft darstellend in Momenten des Spiels. Die Rivalen exemplifiziert dieses Thema und zeigt die Unschuld und Energie der Jugend. Eine interessante Tatsache über dieses Werk ist, dass es die Faszination der viktorianischen Ära für die Kindheit widerspiegelt und sowohl die Freuden als auch die Rivalitäten junger Jungen betont.

Browns Fähigkeit, solche Momente festzuhalten, trug zu seiner Popularität in der amerikanischen Kunst im späten 19. Jahrhundert bei.