Em Os Rivais, dois meninos são retratados em uma cena animada de competição brincalhona. A pintura apresenta cores vibrantes, com as roupas dos meninos contrastando com um fundo natural suave. Suas expressões transmitem uma mistura de determinação e alegria, capturando a essência da rivalidade infantil.

O cenário parece ser ao ar livre, possivelmente em um parque ou jardim, aumentando a atmosfera lúdica. A pintura é executada em óleo sobre tela, um meio que permite cores e texturas ricas. As dimensões são aproximadamente 76 x 61 cm, tornando-a uma peça relativamente grande que atrai a atenção do espectador. A pincelada é detalhada, especialmente nos rostos e roupas dos meninos, mostrando a habilidade do artista no realismo.

A composição é equilibrada, com as figuras posicionadas de forma dinâmica dentro da moldura. John George Brown era conhecido por seu foco em crianças e suas experiências, muitas vezes retratando-as em momentos de brincadeira. Os Rivais exemplifica esse tema, mostrando a inocência e a energia da juventude. Um fato interessante sobre esta obra é que reflete a fascinação da era vitoriana pela infância, enfatizando tanto as alegrias quanto as rivalidades dos jovens.

A capacidade de Brown de capturar tais momentos contribuiu para sua popularidade na arte americana no final do século XIX.