Dans Les Rivaux, deux garçons sont représentés dans une scène animée de compétition ludique. La peinture présente des couleurs vives, avec les vêtements des garçons contrastant avec un fond naturel doux. Leurs expressions transmettent un mélange de détermination et de joie, capturant l'essence de la rivalité enfantine.

Le cadre semble être en plein air, peut-être dans un parc ou un jardin, renforçant l'atmosphère ludique. La peinture est réalisée en huile sur toile, un médium qui permet des couleurs et des textures riches. Les dimensions sont d'environ 76 x 61 cm, ce qui en fait une pièce relativement grande qui attire l'attention du spectateur. Le coup de pinceau est détaillé, en particulier sur les visages et les vêtements des garçons, montrant l'habileté de l'artiste en réalisme.

La composition est équilibrée, avec les figures positionnées de manière dynamique dans le cadre. John George Brown était connu pour son attention aux enfants et à leurs expériences, les représentant souvent dans des moments de jeu. Les Rivaux illustre ce thème, mettant en avant l'innocence et l'énergie de la jeunesse. Un fait intéressant sur cette œuvre est qu'elle reflète la fascination de l'époque victorienne pour l'enfance, soulignant à la fois les joies et les rivalités des jeunes garçons.

La capacité de Brown à capturer de tels moments a contribué à sa popularité dans l'art américain à la fin du XIXe siècle.