In I Rivali, due ragazzi sono rappresentati in una scena vivace di competizione giocosa. Il dipinto presenta colori vivaci, con i vestiti dei ragazzi che contrastano con uno sfondo naturale morbido. Le loro espressioni trasmettono un mix di determinazione e gioia, catturando l'essenza della rivalità infantile.

L'ambientazione sembra essere all'aperto, forse in un parco o giardino, aumentando l'atmosfera giocosa. Il dipinto è eseguito in olio su tela, un medium che consente colori e texture ricchi. Le dimensioni sono di circa 76 x 61 cm, rendendolo un pezzo relativamente grande che attira l'attenzione dello spettatore. La pennellata è dettagliata, in particolare nei volti e nei vestiti dei ragazzi, mostrando l'abilità dell'artista nel realismo.

La composizione è equilibrata, con le figure posizionate in modo dinamico all'interno della cornice. John George Brown era noto per il suo focus sui bambini e le loro esperienze, spesso ritratti in momenti di gioco. I Rivali esemplifica questo tema, mostrando l'innocenza e l'energia della gioventù. Un fatto interessante su quest'opera è che riflette la fascinazione dell'era vittoriana per l'infanzia, enfatizzando sia le gioie che le rivalità dei giovani.

La capacità di Brown di catturare tali momenti contribuì alla sua popolarità nell'arte americana alla fine del XIX secolo.