Das erste, was ins Auge fällt in Der Sinn des Sehens, ist das Spiel der Blicke: Eine reich gekleidete Frau, deren Körper in einem Moment der aufmerksamen Haltung verdreht ist, schaut nicht zu uns, sondern auf ihr eigenes Abbild, das sie in einem kleinen Spiegel hochhält. Ihr Blick ist scharf, fast prüfend, und die geneigte Oberfläche des Spiegels gibt ihr Gesicht mit gerade genug Verzerrung zurück, um uns daran zu erinnern, dass das Sehen sowohl ein Geschenk als auch ein Rätsel ist. Licht sammelt sich auf ihrer nackten Schulter und den glänzenden Falten ihres goldenen Rocks und zieht uns in die üppigen Texturen der Szene und das subtile Drama der Selbstbetrachtung.

Die Pfauenfeder in ihrem Haar, der aufwendige Schmuck und der scharlachrote Vorhang hinter ihr sprechen von einer Welt der Schau und Wahrnehmung — wo Sehen und Gesehenwerden untrennbar sind. Werke wie dieses, gemalt in den 1630er Jahren und Abraham Janssens zugeschrieben, gehören zu einer Tradition allegorischer Malerei, die in der Barockzeit blühte, als Künstler Freude daran hatten, den fünf Sinnen menschliche Gestalt zu verleihen. Solche Bilder wurden oft von wohlhabenden Sammlern in Auftrag gegeben, die sowohl ihren Geschmack als auch ihr Wissen zur Schau stellen wollten und ihre Häuser mit Erinnerungen an die Kräfte — und Grenzen — menschlicher Erfahrung füllten. In dieser Zeit waren Antwerpener Maler wie Janssens besonders geschickt darin, klassische Referenzen mit dem verführerischen Realismus ihrer Zeit zu kombinieren; der Spiegel hier ist nicht nur ein Requisit, sondern ein Symbol für Wissen, Eitelkeit und den stets gegenwärtigen Akt des Sehens.

Obwohl die Geschichte nur wenige Spuren dieser besonderen Leinwand hinterlassen hat, ermöglicht uns ihr heutiger Platz in der Sammlung des Indianapolis Museum of Art, Jahrhunderte später zu sehen, wie das Sehen selbst zu einem Thema wurde, das es wert ist, zur Schau gestellt zu werden.