Als Das Sonnenbad mit drei Figuren der Öffentlichkeit vorgestellt wurde, erregte es sofort Aufmerksamkeit für seine seltene Darstellung von Frauen im Freien, ohne Begleitung und entspannt – ein Motiv, das im späten 19. Jahrhundert in der Malerei noch ungewöhnlich war. Obwohl das genaue Datum und die Umstände seiner Entstehung ungewiss bleiben, wird das Werk oft im Zusammenhang mit Mary Cassatts lebenslangem Engagement für die Darstellung des privaten und sozialen Lebens von Frauen diskutiert.

Kritiker ihrer Zeit bemerkten die Offenheit und Intimität ihrer Szenen, wobei ein Zeitgenosse beobachtete, dass Cassatt "Frauen malt, als ob sie sie kennt". Dieses Gemälde hebt sich durch seine unbefangene Darstellung weiblicher Freizeit ab, ein Thema, das sowohl in der Kunst als auch in der Gesellschaft Konventionen herausforderte. Die Szene fängt einen ruhigen Moment ein: drei Frauen, deren Gesichter der Wärme der Sonne zugewandt sind, sitzen zusammen auf einer grasbewachsenen Bank. Cassatt wählt es, ihre Figuren nicht zu idealisieren, sondern sie in ihrer eigenen Gesellschaft vertieft zu zeigen, während ihre Hüte gesprenkelte Schatten auf ihre Haut werfen.

Der lockere, helle Pinselstrich und das Spiel von Licht und Schatten erinnern an die Innovationen des Impressionistischen Kreises, doch Cassatts Fokus ist intimer als beispielsweise die großflächigen öffentlichen Gärten von Monet. Die entspannten Haltungen der Frauen und die sanfte Überlappung ihrer Formen deuten sowohl auf Kameradschaft als auch auf Individualität hin und laden den Betrachter ein, den stillen Luxus eines sonnigen Nachmittags zu teilen. Die Provenienz von Das Sonnenbad mit drei Figuren ist ungewiss; es gibt keine Aufzeichnungen über einen Auftrag oder eine frühe Ausstellung, und Wissenschaftler debattieren weiterhin über seinen ursprünglichen Kontext. Wie viele von Cassatts Werken könnte es für einen privaten Auftraggeber oder im Rahmen ihrer fortwährenden Erkundung der modernen Weiblichkeit gemalt worden sein.

Heute wird das Gemälde als ein Schlüsselbeispiel für Mary Cassatts reifen Stil anerkannt, der den Einfluss ihrer Impressionistischen Kollegen mit ihrer eigenen unverwechselbaren Vision in Einklang bringt. Ihr aktueller Standort ist nicht weit verbreitet bekannt, bleibt jedoch ein Bezugspunkt für diejenigen, die Cassatts radikalen Ansatz zu den Leben und Räumen von Frauen studieren.