Als Mary Cassatt Frau Robert S. Cassatt, die Mutter der Künstlerin 1889 malte, befand sie sich auf dem Höhepunkt ihrer Fähigkeiten und lebte in Paris, doch ihr Herz blieb an ihrer Familie in Amerika gebunden. Die Dargestellte, Katherine Kelso Johnston Cassatt, war nicht nur Marys Mutter, sondern auch ihre treue Begleiterin und Muse; sie erscheint in mehr von Cassatts Werken als jedes andere Sujet.

Dieses spezielle Porträt sticht hervor, weil es kurz nach der Reise von Mrs. Cassatt nach Frankreich gemalt wurde, um bei ihrer Tochter zu sein, nach dem Tod von Marys geliebtem Bruder Alexander. Das Gemälde fängt einen Moment privater Resilienz und mütterlicher Präsenz in einer Zeit persönlichen Verlusts ein. In einem Sessel sitzend, blickt Mrs.

Cassatt den Betrachter mit ruhiger Stärke an, die Hände im Schoß gefaltet, ihr Blick sowohl direkt als auch nach innen gerichtet. Die Künstlerin wählt es, ihre Mutter nicht zu idealisieren, sondern die sanften Linien des Alters und den nachdenklichen Ausdruck ihres Mundes festzuhalten, was dem Porträt ein Gefühl von gelebter Erfahrung verleiht. Das weiche, natürliche Licht fällt auf das Gesicht ihrer Mutter und hebt die Zartheit ihrer Haut und das silberne Haar unter ihrer Haube hervor – Details, die sowohl Zuneigung als auch Ehrlichkeit ausdrücken.

Im Gegensatz zu den großen, formellen Porträts von Müttern von John Singer Sargent ist Cassatts Ansatz intim und ungeschmückt, wobei der emotionale Zusammenhang und nicht der soziale Status im Vordergrund steht. Die gedämpfte Palette und der Mangel an dekorativem Hintergrund lenken den Blick auf den Ausdruck der Dargestellten und laden den Betrachter in eine private Welt ein. Das Medium, das Cassatt für dieses Porträt verwendete, ist nicht eindeutig dokumentiert, obwohl sie in dieser Zeit für ihre Fertigkeit sowohl mit Öl als auch mit Pastell bekannt war. Das Gemälde blieb viele Jahre in der Familie Cassatt und wurde als persönliches Andenken geschätzt, nicht als öffentliche Ausstellungsstück.

Heute wird Frau Robert S. Cassatt, die Mutter der Künstlerin als ein Schlüsselwerk in Cassatts Erkundung familiärer Beziehungen anerkannt, das ihr lebenslanges Interesse an den inneren Leben von Frauen widerspiegelt. Es ist ein Zeugnis für die Fähigkeit der Künstlerin, impressionistische Technik mit psychologischer Einsicht zu verbinden, und es wird weiterhin als Teil bedeutender Sammlungen, die Mary Cassatt und die Impressionisten-Bewegung gewidmet sind, ausgestellt.