Was zuerst ins Auge fällt in Die Zündholzschachtel (Andersen) von Harry Clarke, ist das unheimliche, fast hypnotische Leuchten der Augen des Hundes—weit, grün und unblinkend, als könnten sie die Grenze zwischen Märchen und Wachwelt durchdringen. Der Betrachter wird in eine Szene hineingezogen, die zwischen Konfrontation und Verzauberung schwebt: Ein junger Mann, extravagant gekleidet und auf einem Schachbrettboden posierend, steht dem Hund auf einem kunstvollen, vergoldeten Sockel gegenüber. Die vertikalen Flammen, in unnatürlichen Rottönen und Grüntönen dargestellt, scheinen ohne Hitze zu flackern und werfen ein theatralisches Licht, das das Gefühl von Spektakel und Gefahr verstärkt.

Jedes Muster, vom Schachbrett unter den Stiefeln des Mannes bis zum wirbelnden Gold des Sockels, verschwört sich, um eine Welt zu schaffen, in der die Logik aufgehoben ist und alles als Nächstes geschehen könnte. Diese Illustration, die 1916 geschaffen wurde, gehört zum goldenen Zeitalter der Buchkunst, als Verlage versuchten, Kinderliteratur in Wunderwerke sowohl für Jung als auch Alt zu verwandeln. Harry Clarke war ein Meister des Fantastischen, seine Arbeiten zu den Märchen von Hans Christian Andersen geprägt von einer Mischung aus der Verschnörkelung des Jugendstils und einem ausgeprägt irischen Sinn für das Unheimliche. In dieser Ära waren illustrierte Märchen geschätzte Geschenke und kostbare Besitztümer, deren Bilder dazu gedacht waren, lange nach dem Ende der Geschichte im Gedächtnis zu verweilen.

Wenige Spuren bleiben von den individuellen Reisen solcher Werke, aber Clarkes Vision—gleichzeitig reich verziert und beunruhigend—lädt den Betrachter ein, zu verweilen, nach Geheimnissen in jedem Schatten und jeder Goldschleife zu suchen.