Als Peter Paul Rubens Die Jungfrau als die apokalyptische Frau auf dem Mond 1624 malte, reagierte er auf einen starken Anstieg der marianischen Verehrung im katholischen Europa, der durch die Gegenreformation angeheizt wurde. Dieses Bild war nicht nur ein Kunstwerk, sondern auch eine öffentliche Glaubensbekundung, die dazu gedacht war, Ehrfurcht zu inspirieren und die Lehre zu festigen, zu einer Zeit, als protestantische Reformatoren die Verehrung Mariens in Frage stellten. Das Thema—entnommen aus dem Buch der Offenbarung—wurde besonders von den Jesuiten geschätzt, die oft solche Bilder für ihre Kirchen in Auftrag gaben.

Rubens' Interpretation würde eine der einflussreichsten werden und prägen, wie Generationen von Künstlern diese mystische Vision vorstellten. In diesem Gemälde fängt Rubens die Jungfrau Maria im entscheidenden Moment ein, der in Offenbarung 12:1 beschrieben wird: "Eine Frau, bekleidet mit der Sonne, mit dem Mond unter ihren Füßen und auf ihrem Kopf eine Krone von zwölf Sternen." Maria, strahlend und gelassen, steht auf einem Halbmond, ihr blauer Mantel wirbelt um sie herum, während Cherubim sie gen Himmel heben. Die Schlange—Satan—windet sich unter ihren Füßen, zerdrückt von ihrer Reinheit und göttlichen Gunst. Die zwölf Sterne über ihrem Kopf funkeln vor einem stürmischen Hintergrund und signalisieren ihre Rolle als Königin des Himmels.

Im Gegensatz zur kühlen Zurückhaltung von Albrecht Dürers früheren Stichen zu demselben Thema pulsiert Rubens' Jungfrau mit Leben und Bewegung, ihr Fleisch und ihr Drapé werden mit der Üppigkeit dargestellt, die den Barock definiert. Die genauen Ursprünge des Auftrags für dieses Gemälde sind nicht vollständig dokumentiert, aber es ist typisch für die großen marianischen Altäre, die Rubens für Kirchen in den Spanischen Niederlanden schuf. Im Laufe der Jahrhunderte hat das Gemälde mehrere Sammlungen durchlaufen und überstand Zeiten religiöser Umwälzungen und Kriege. Heute steht es als Zeugnis für Rubens' Fähigkeit, theologischen Symbolismus mit der Sinnlichkeit und Dynamik des Barock zu verbinden.

Sein Überleben und die anhaltende Bewunderung spiegeln sowohl die dauerhafte Kraft seiner Botschaft als auch den zentralen Platz des Künstlers in der Geschichte der europäischen Malerei wider.