Als Anthony van Dyck 1627 Die Zeit schneidet Cupidos Flügel malte, war er erst etwa achtundzwanzig Jahre alt, aber bereits in ganz Europa bekannt. Das Thema des Gemäldes—der Zeit, die Cupido den Flug raubt—war eine beliebte Allegorie unter den wohlhabenden Mäzenen der Barock-Zeit, doch van Dycks Version sticht durch ihre psychologische Spannung und die schiere Verwundbarkeit seines Cupido hervor. Während andere Künstler, wie Guercino, ähnliche Themen behandelt hatten, wird van Dycks Interpretation für ihre Theatralik und das spürbare Gefühl des Verlusts geschätzt.

Die genauen Ursprünge des Gemäldes sind noch umstritten, werden jedoch oft mit den intellektuellen Kreisen von Genua in Verbindung gebracht, wo van Dyck eine prägende Zeit verbrachte. Im Zentrum der Szene lehnt die alte, geflügelte Figur der Zeit—die Sense beiseite gelegt—sich über Cupido, dessen Arme mit einer goldenen Kette gefesselt sind. Die Scheren der Zeit sind bereit, die Federn von Cupidos Flügeln abzuschneiden, wodurch der Gott der Liebe an den Boden gebunden und machtlos wird. Cupidos Ausdruck ist nicht nur einer der Angst, sondern auch von Verwirrung und Verrat; sein Köcher und seine Pfeile liegen achtlos beiseite, was auf die Ohnmacht der Liebe angesichts des unaufhaltsamen Vergehens der Zeit hinweist.

Das Licht, das auf Cupidos blassem Körper fokussiert ist, zieht das Auge auf diesen Moment der Transformation, während der düstere Hintergrund die Unvermeidlichkeit des Aktes unterstreicht. Im Vergleich zu Titian's sinnlicherer Allegorie der Zeit und der Liebe ist van Dycks Gemälde kälter, tragischer—eine Meditation über die vergängliche Natur der Leidenschaft. Die nachfolgende Geschichte des Gemäldes ist etwas obscur, wie es oft bei van Dycks mythologischen Werken der Fall ist. Man glaubt allgemein, dass es während seines Aufenthalts in Italien entstanden ist, möglicherweise für einen privaten Sammler in Genua oder Venedig, bevor es durch verschiedene europäische Sammlungen wanderte.

Im Laufe der Jahrhunderte wurde es für seine psychologische Tiefe und malerische Fertigkeit bewundert, obwohl die Zuschreibung an van Dyck zeitweise aufgrund des ungewöhnlichen Themas und Stils in Frage gestellt wurde. Heute wird Die Zeit schneidet Cupidos Flügel als ein Schlüsselbeispiel für van Dycks frühe Reife anerkannt, das seine flämischen Wurzeln und die italienischen Einflüsse verbindet, die seine späteren Porträts prägen würden. Sein aktueller Standort ist das Prado-Museum, wo es die Betrachter einlädt, über den unbehaglichen Waffenstillstand zwischen Liebe und Zeit nachzudenken.