Als Paul Cézanne Bäume und Straße um 1890 malte, war er bereits tief in eine stille Revolution eingetaucht: die Art und Weise, wie Künstler die Landschaft sahen und konstruierten, zu transformieren. Dieses Werk gehört zu einer Periode, in der Cézanne, oft als "Vater der modernen Kunst" bezeichnet, mit Struktur und Wahrnehmung experimentierte und versuchte, "den Impressionismus zu etwas Solidem und Dauerhaftem zu machen, wie die Kunst der Museen". Im Gegensatz zu vielen seiner Zeitgenossen, die dem flüchtigen Licht nachjagten, kehrte Cézanne immer wieder zu denselben Motiven—Bäume, Straßen und Hügel—zurück und suchte nach ihrer zugrunde liegenden Ordnung.

Der genaue Standort dieser Straße bleibt ungewiss, aber es ist wahrscheinlich, dass es sich um einen der vertrauten Wege in der Nähe von Aix-en-Provence handelt, einer Region, die Cézanne obsessiv während seines Lebens malte. Der Betrachter steht am Rand einer Landstraße, die von hohen, dichten Bäumen gesäumt ist, deren Stämme und Laub ein rhythmisches, fast architektonisches Muster bilden. Es gibt kein dramatisches Ereignis oder menschliche Präsenz; stattdessen liegt das Drama in den sich verändernden Farbflächen und der Art und Weise, wie die Straße das Auge in das Herz der Komposition zieht. Die Pinselstriche sind absichtlich, mit Flecken aus Grün, Ocker und Blau, die aufgebaut sind, um sowohl die Solidität der Bäume als auch das Spiel des Lichts auf ihren Oberflächen zu suggerieren.

Im Gegensatz zu den flüchtigen, atmosphärischen Effekten von Monets Landschaften wirken Cézannes Bäume und Straße schwer und dauerhaft, jeder Pinselstrich trägt zu einem Gefühl von zugrunde liegender Geometrie bei. Das Gemälde ist weniger ein Fenster zu einer Szene als eine Meditation darüber, wie wir die Welt durch Farbe sehen und gestalten. Die genaue Provenienz von Bäume und Straße ist nicht vollständig dokumentiert, ein häufiges Schicksal vieler von Cézannes Landschaften, die oft über Händler verkauft oder von Familie und Freunden geerbt wurden. Sein Medium ist ebenfalls ungewiss, obwohl Cézanne Öl auf Leinwand für Werke dieser Größe und Ambition bevorzugte.

Heute wird das Gemälde als ein Schlüsselbeispiel für den reifen Stil des Künstlers anerkannt, das die Lücke zwischen Impressionismus und den radikalen Experimenten des frühen Kubismus überbrückt. Wie viele von Cézannes Landschaften inspiriert es weiterhin Debatten unter Wissenschaftlern und Künstlern, die in seinen stillen Formen die Samen der Abstraktion des 20. Jahrhunderts sehen.