Cuando Paul Cézanne pintó Árboles y camino alrededor de 1890, ya estaba inmerso en una revolución silenciosa: transformando la forma en que los artistas veían y construían el paisaje. Esta obra pertenece a un período en el que Cézanne, a menudo llamado el "padre del arte moderno", experimentaba con la estructura y la percepción, buscando "hacer del Impresionismo algo sólido y duradero, como el arte de los museos". A diferencia de muchos de sus contemporáneos, que perseguían la luz efímera, Cézanne regresaba a los mismos motivos—árboles, caminos y colinas—una y otra vez, buscando su orden subyacente.

La ubicación precisa de este camino sigue siendo incierta, pero probablemente sea uno de los senderos familiares cerca de Aix-en-Provence, una región que Cézanne pintó obsesivamente a lo largo de su vida. El espectador se encuentra al borde de un camino rural flanqueado por altos y densos árboles cuyos troncos y follaje forman un patrón rítmico, casi arquitectónico. No hay un evento dramático ni presencia humana; en cambio, el drama reside en los planos cambiantes de color y en la forma en que el camino atrae la mirada hacia el corazón de la composición. La pincelada es deliberada, con parches de verde, ocre y azul construidos para sugerir tanto la solidez de los árboles como el juego de luz sobre sus superficies.

A diferencia de los efectos atmosféricos y fugaces de los paisajes de Monet, los árboles y el camino de Cézanne se sienten pesados y permanentes, cada trazo contribuyendo a una sensación de geometría subyacente. La pintura es menos una ventana a una escena que una meditación sobre cómo vemos y construimos el mundo a través de la pintura. La procedencia exacta de Árboles y camino no está completamente documentada, un destino común para muchos de los paisajes de Cézanne, que a menudo se vendían a través de comerciantes o eran heredados por familiares y amigos. Su medio también es incierto, aunque Cézanne prefería el óleo sobre lienzo para obras de esta escala y ambición.

Hoy en día, la pintura es reconocida como un ejemplo clave del estilo maduro del artista, que une la brecha entre el Impresionismo y los experimentos radicales del temprano Cubismo. Al igual que muchas de las obras paisajísticas de Cézanne, continúa inspirando debate entre académicos y artistas por igual, quienes ven en sus formas silenciosas las semillas de la abstracción del siglo XX.