Когда Поль Сезанн писал Деревья и дорога (Arbres et route) около 1890 года, он уже находился в центре тихой революции: преобразования того, как художники видели и строили пейзаж. Это произведение принадлежит к периоду, когда Сезанн, которого часто называют «отцом современного искусства», экспериментировал со структурой и восприятием, стремясь «превратить импрессионизм в нечто прочное и долговечное, как искусство музеев». В отличие от многих его современников, которые преследовали мимолетный свет, Сезанн снова и снова возвращался к одним и тем же мотивам — деревьям, дорогам и холмам — в поисках их скрытого порядка.

Точное местоположение этой дороги остается неопределенным, но, вероятно, это одна из знакомых троп рядом с Экс-ан-Провансом, регион, который Сезанн изображал на протяжении всей своей жизни. Зритель стоит на краю сельской дороги, окруженной высокими и густыми деревьями, чьи стволы и листвы образуют ритмический, почти архитектурный узор. Здесь нет драматических событий или человеческого присутствия; вместо этого драма заключается в изменяющихся плоскостях цвета и в том, как дорога привлекает взгляд к сердцу композиции. Мазки кисти сделаны с намерением, с участками зеленого, охры и синего, наложенными друг на друга, чтобы передать как прочность деревьев, так и игру света на их поверхностях.

В отличие от мимолетных, атмосферных эффектов Моне, деревья и дорога Сезанна кажутся тяжеловесными и постоянными, каждый мазок вносит вклад в ощущение скрытой геометрии. Эта картина скорее медитация о том, как мы видим и строим мир через краски, чем окно в сцену. Точная история Деревья и дорога (Arbres et route) не полностью задокументирована, что является общей судьбой многих пейзажей Сезанна, которые часто продавались через дилеров или наследовались от семьи и друзей. Его техника также неясна, хотя Сезанн предпочитал масло на холсте для работ такого масштаба и амбиции.

Сегодня картина признана ключевым примером зрелого стиля художника, соединяющим импрессионизм и радикальные эксперименты раннего кубизма. Как и многие пейзажи Сезанна, она продолжает вдохновлять дебаты среди ученых и художников, которые видят в ее тихих формах семена абстракции XX века.