Als Claude Monet im Frühjahr 1886 in den Niederlanden ankam, war er von dem schillernden Schauspiel der blühenden Tulpenfelder fasziniert – einem Anblick, den französische Maler seiner Generation selten thematisierten. Tulpenfelder bei Sassenheim ist das einzige bekannte Gemälde, in dem Monet seine Staffelei in der niederländischen Landschaft aufstellte, um die tumultuöse Geometrie des kommerziellen Blumenanbaus festzuhalten, ein Thema, das seinen Zeitgenossen fast schockierend modern erschien. Das Gemälde wird manchmal "Tulpenfelder nahe Haarlem" genannt, doch Monet selbst vermerkte den Standort als Sassenheim, eine kleine Stadt im Herzen des niederländischen Blumenzwiebelhandels. Monet wählte den Moment, als die Felder in voller Farbenpracht erstrahlen, und hielt den Augenblick fest, in dem Reihen von Tulpen in parallelen Streifen aus Rot, Gelb und Pink unter einem weiten, wolkenverhangenen Himmel leuchten.

Eine Gruppe von strohgedeckten Bauernhäusern verankert den Horizont, der von der schieren Größe der Blumen überwältigt wird. Der Pinselstrich ist lebhaft und gebrochen, jeder Strich steht für eine Blüte oder ein Grashalm, während der niedrige Blickwinkel den Betrachter in das Feld selbst hineinzieht. Im Gegensatz zu Jacob Maris oder anderen Mitgliedern der Holländischen Schule, die die niederländische Landschaft oft in gedämpften, erdigen Tönen darstellten, ist Monets Palette mit reinem, ungemischtem Farbton aufgeladen, was das Gefühl über die Beschreibung betont.

Die radikale Komposition des Gemäldes und der chromatische Mut antizipieren die späteren Experimente der Fauves. Die genaue frühe Geschichte von Tulpenfeldern bei Sassenheim ist nicht vollständig dokumentiert, aber es wird allgemein angenommen, dass sie während eines Großteils ihres Lebens in Privatbesitz blieb, bevor sie im 20. Jahrhundert in öffentliche Sammlungen gelangte. Das Werk gehört zu einem kurzen, aber bedeutenden niederländischen Intermezzo in Monets Karriere, während dessen er nur eine Handvoll Gemälde außerhalb Frankreichs schuf.

Heute steht es als Zeugnis von Monets unruhiger Neugier und seiner Bereitschaft, Inspiration fernab der vertrauten Ufer der Seine zu suchen. Das Gemälde wird heute nicht nur als seltene niederländische Szene eines französischen Impressionisten geschätzt, sondern auch als lebendiger Bericht über eine Landschaft, die durch Handel und Farbe verwandelt wurde.