Lorsque Claude Monet est arrivé aux Pays-Bas au printemps 1886, il a été captivé par le spectacle éblouissant des champs de tulipes en fleurs, une vue rarement abordée par les peintres français de sa génération. Champs de Tulipes à Sassenheim est la seule peinture connue dans laquelle Monet a installé son chevalet dans la campagne néerlandaise spécifiquement pour capturer la géométrie tumultueuse de l'agriculture florale commerciale, un sujet qui aurait semblé presque choquant et moderne à ses contemporains. La peinture est parfois appelée "Champs de Tulipes près de Haarlem", mais Monet lui-même a enregistré l'emplacement comme Sassenheim, une petite ville au cœur du commerce des bulbes néerlandais. Monet a choisi de peindre les champs à leur apogée de couleur, capturant le moment où des rangées de tulipes flambent en bandes parallèles de rouge, jaune et rose sous un vaste ciel parsemé de nuages.

Un groupe de fermes à toit de chaume ancre l'horizon, écrasé par l'immense échelle des fleurs. Le coup de pinceau est vif et fragmenté, chaque trait représentant une fleur ou une brin d'herbe, tandis que le point de vue bas invite le spectateur à entrer dans le champ lui-même. Contrairement à Jacob Maris ou d'autres membres de l'École de La Haye, qui représentaient souvent le paysage néerlandais dans des tons doux et terreux, la palette de Monet est chargée de couleur pure et non mélangée, mettant l'accent sur la sensation plutôt que sur la description.

La composition radicale de la peinture et son audace chromatique anticipent les expériences ultérieures des Fauves. L'histoire précise des débuts de Champs de Tulipes à Sassenheim n'est pas entièrement documentée, mais on pense généralement qu'elle est restée dans des mains privées pendant une grande partie de sa vie avant d'entrer dans des collections publiques au XXe siècle. L'œuvre appartient à une brève mais significative parenthèse néerlandaise dans la carrière de Monet, durant laquelle il a produit seulement une poignée de peintures en dehors de la France. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la curiosité insatiable de Monet et de sa volonté de chercher l'inspiration loin des rives familières de la Seine.

La peinture est désormais chérie non seulement comme une scène néerlandaise rare d'un impressionniste français, mais aussi comme un enregistrement vivant d'un paysage transformé par le commerce et la couleur.