Quando Claude Monet arrivò nei Paesi Bassi nella primavera del 1886, rimase affascinato dallo spettacolo abbagliante dei campi di tulipani in fiore, una vista raramente affrontata dai pittori francesi della sua generazione. Campi di Tulipani a Sassenheim è l'unico dipinto noto in cui Monet ha montato il suo cavalletto nella campagna olandese specificamente per catturare la geometria tumultuosa dell'agricoltura commerciale dei fiori, un soggetto che sarebbe sembrato quasi scioccamente moderno ai suoi contemporanei. Il dipinto è talvolta chiamato "Campi di Tulipani vicino a Haarlem", ma lo stesso Monet registrò la posizione come Sassenheim, una piccola città nel cuore del commercio dei bulbi olandesi. Monet scelse di dipingere i campi al culmine del loro colore, catturando il momento in cui le file di tulipani brillano in bande parallele di rosso, giallo e rosa sotto un vasto cielo punteggiato di nuvole.

Un gruppo di case di campagna con tetti di paglia ancorano l'orizzonte, ridotto in dimensioni dalla grandezza delle fiori. La pennellata è vivace e spezzata, ogni colpo rappresenta un fiore o un filo d'erba, mentre il basso punto di vista invita lo spettatore a entrare nel campo stesso. A differenza di Jacob Maris o di altri membri della Scuola dell'Aia, che spesso ritraevano il paesaggio olandese in toni smorzati e terrosi, la tavolozza di Monet è carica di colore puro e non mescolato, enfatizzando la sensazione piuttosto che la descrizione.

La composizione radicale del dipinto e il suo audace uso del colore anticipano gli esperimenti successivi dei Fauves. La precisa storia iniziale di Campi di Tulipani a Sassenheim non è completamente documentata, ma si crede generalmente che sia rimasta in mani private per gran parte della sua vita prima di entrare nelle collezioni pubbliche nel ventesimo secolo. L'opera appartiene a un breve ma significativo interludio olandese nella carriera di Monet, durante il quale produsse solo un pugno di dipinti al di fuori della Francia. Oggi, essa si erge come un testimone della curiosità instancabile di Monet e della sua volontà di cercare ispirazione lontano dalle familiari rive della Senna.

Il dipinto è ora apprezzato non solo come una rara scena olandese di un impressionista francese, ma anche come un vivido resoconto di un paesaggio trasformato dal commercio e dal colore.