Als Van Tromp 1844 an der Royal Academy erschien, wurden die Besucher mit einem Sturm aus Farbe konfrontiert, der scheinbar die Konventionen herausforderte. Der Titel des Gemäldes bezieht sich auf Maarten Tromp, den berühmten niederländischen Admiral, der im 17. Jahrhundert die niederländische Flotte zur Victory über die Engländer in der Schlacht von Downs im Jahr 1639 führte.

Turners Faszination für maritime Helden war bekannt, doch die wirbelnde Energie dieses Werks und seine fast abstrakte Ausführung sorgten für Aufregung unter den Kritikern, von denen einige sich fragten, ob Turner in seinem Streben nach Atmosphäre über Detail zu weit gegangen sei. Der Empfang des Gemäldes war ebenso turbulent wie sein Thema, wobei ein zeitgenössischer Kritiker ausrief: "Die Leinwand ist fast im Dampf und Spritzwasser verloren." Im Herzen der Komposition taucht ein gespenstisches Schiff aus einem Strudel von Licht und Farbe auf, seine Form kaum erkennbar inmitten des stürmischen Meeres und der ziehenden Wolken. Turner wählt den Moment, in dem Tromps Flaggschiff, ramponiert, aber ungebrochen, durch das Chaos von Schlacht und Wetter voranschreitet.

Die flatternde Flagge des Schiffes und die Andeutung von Figuren auf dem Deck erwecken sowohl den Heroismus als auch die Unsicherheit der Marinekriegsführung. Turners lockere Pinselstriche und die leuchtende Farbpalette lösen die Grenzen zwischen Wasser, Himmel und Schiff auf und tauchen den Betrachter in das Drama der Szene ein. Im Gegensatz zur klaren, narrativen Schärfe der Seelandschaften von Willem van de Velde dem Jüngeren ist Turners Ansatz ganz Bewegung und Empfindung und fängt nicht nur das Ereignis, sondern auch seine emotionale Ladung ein. Das genaue Medium von Van Tromp bleibt ungewiss, obwohl allgemein angenommen wird, dass es sich um Öl auf Leinwand handelt, was mit Turners Hauptwerken aus dieser Zeit übereinstimmt.

Das Gemälde wurde nicht in Auftrag gegeben, sondern als persönliche Meditation über Geschichte und Meer konzipiert, wiederkehrende Themen in Turners später Karriere. Nach seiner Ausstellung durchlief Van Tromp mehrere Privatsammlungen, bevor es in eine öffentliche Institution gelangte, wo es weiterhin die Zuschauer mit seiner radikalen Technik fasziniert. Heute steht es als Zeugnis für Turners unermüdliche Experimentierfreude in seinen letzten Jahren, als er die Grenzen der maritimen Malerei erweiterte und die Grundlagen für spätere Bewegungen wie den Impressionismus legte.