Als Vincent van Gogh 1886 in Paris ankam, fand er sich in einer neuen Welt voller Farben und Licht wieder, und es war während dieser transformierenden Zeit, dass er Vase mit Nelken und anderen Blumen malte. Was dieses Werk besonders faszinierend macht, ist, dass es zu einer Reihe von Stillleben gehört, die Van Gogh als eine Form der Selbstschulung schuf; er konnte sich keine Modelle leisten, also wandte er sich den Blumen zu. Diese Gemälde markieren die ersten Experimente des Künstlers mit einer helleren Farbpalette und lockererem Pinselstrich, die bald seinen reifen Stil definieren würden.

In Briefen an seinen Bruder Theo beschrieb Van Gogh diese Leinwände als "Farbstudien" und offenbarte damit seine bewusste Erkundung neuen künstlerischen Terrains. Der Moment, der in Vase mit Nelken und anderen Blumen festgehalten ist, ist von lebendiger, fast chaotischer Fülle: Nelken, Gänseblümchen und andere Blüten strömen in alle Richtungen aus einem einfachen Gefäß. Jedes Blatt und jeder Stängel ist mit schnellen, sichtbaren Strichen dargestellt, was den Blumen ein Gefühl von Unmittelbarkeit und Leben verleiht. Der Hintergrund, oft ein dunkles oder gedämpftes Feld, drängt die Farben nach vorne, wodurch die Rottöne, Rosatöne und Weißtöne fast mit Energie pulsieren.

Dieser Ansatz steht in starkem Kontrast zu den polierteren, detaillierteren Stillleben von Henri Fantin-Latour, dessen Blumenarrangements Studien der Zurückhaltung und des Realismus sind. Van Goghs Blumen hingegen scheinen den Akt des Malens selbst zu feiern, jeder Pinselstrich ein Zeugnis seiner rastlosen Neugier. Die genaue Provenienz von Vase mit Nelken und anderen Blumen ist nicht vollständig dokumentiert, was für viele von Van Goghs Pariser Stillleben typisch ist, die oft schnell gemalt und manchmal verschenkt oder getauscht wurden. Heute sind Werke aus dieser Serie in Sammlungen auf der ganzen Welt verstreut und werden als entscheidende Meilensteine in Van Goghs künstlerischer Entwicklung geschätzt.

Diese Stillleben überbrücken seine niederländische Periode—gekennzeichnet durch dunklere Töne und düstere Themen—und die strahlenden Leinwände von Arles, die folgen würden. Das Gemälde steht als Zeugnis für Van Goghs unermüdlichen Antrieb, sich selbst neu zu erfinden, und bietet einen Einblick in das Pariser Atelier, in dem er, umgeben von Blumen, sich selbst beibrachte, die Welt neu zu sehen.