Als Joseph Mallord William Turner 1844 Venedig - Maria della Salute ausstellte, waren die Kritiker erstaunt, wie er die Atmosphäre der Stadt mit wenig mehr als Dunst, Farbe und Licht heraufbeschwor. John Ruskin, Turners größter Förderer, nannte seine venezianischen Ansichten "die einzigen Bilder von Venedig, die jemals wahr sein könnten". Turner malte Venedig immer wieder, aber jede Version—auch diese—scheint die Stadt in Erinnerung aufzulösen und fordert die Betrachter heraus, die Grenze zwischen Realität und Traum zu finden. Hier fängt Turner die Basilika Santa Maria della Salute ein, die über dem Canal Grande emporragt, ihre Kuppeln im goldenen Schimmer des späten Nachmittags schwebend.

Gondeln treiben im Vordergrund, ihre Formen fast verloren im leuchtenden Nebel, während die Silhouette der Kirche die Szene verankert. Turners Pinselstrich ist locker, fast abstrakt, wobei Farbe und Licht über präzisen Details stehen. Der Effekt ist eine Stadt, die aus Wasser und Luft zu entstehen scheint, deren Solidität in Frage steht—ein markanter Kontrast zu den klaren architektonischen Studien von Canaletto, dessen Venedig ganz Klarheit und Ordnung ist.

In Turners Vision wird Venedig zu einem flüchtigen Eindruck, geformt durch das sich ständig verändernde Spiel von Sonne und Wasser. Der genaue Auftrag für Venedig - Maria della Salute bleibt ungewiss, gehört aber zu einer gefeierten Gruppe venezianischer Szenen, die Turner nach seinem letzten Besuch in der Stadt im Jahr 1840 vollendete. Während seiner Karriere war Venedig ein Bezugspunkt für Turner, der einige seiner experimentellsten Werke sowohl in Öl als auch in Aquarell inspirierte. Die frühe Provenienz des Gemäldes ist unklar, aber es wird seit langem als Höhepunkt seiner späten Periode bewundert, in der er die Grenzen der Landschaftsmalerei erweiterte.

Heute steht es als Zeugnis für Turners lebenslange Faszination für Licht und Atmosphäre und für den anhaltenden Reiz Venedigs selbst.