Lorsque Joseph Mallord William Turner a exposé Venise - Maria della Salute en 1844, les critiques ont été émerveillés par la manière dont il a évoqué l'atmosphère de la ville avec peu plus que de la brume, de la couleur et de la lumière. John Ruskin, le plus grand défenseur de Turner, a qualifié ses vues vénitiennes d'"uniques images de Venise qui pourraient être vraies". Turner a peint Venise à plusieurs reprises, mais chaque version—celle-ci comprise—semble dissoudre la ville dans la mémoire, défiant les spectateurs de trouver la frontière entre la réalité et le rêve. Ici, Turner capture la basilique de Santa Maria della Salute s'élevant au-dessus du Grand Canal, ses dômes flottant dans l'éclat doré de la fin d'après-midi.

Des gondoles dérivent au premier plan, leurs formes presque perdues dans la brume lumineuse, tandis que la silhouette de l'église ancre la scène. Le coup de pinceau de Turner est lâche, presque abstrait, avec la couleur et la lumière prenant le pas sur le détail précis. L'effet est une ville qui semble émerger de l'eau et de l'air, sa solidité étant remise en question—un contraste marqué avec les études architecturales nettes de Canaletto, dont la Venise est toute clarté et ordre.

Dans la vision de Turner, Venise devient une impression fugace, façonnée par le jeu toujours changeant du soleil et de l'eau. La commande exacte pour Venise - Maria della Salute reste incertaine, mais elle appartient à un groupe célébré de scènes vénitiennes que Turner a complétées après sa dernière visite à la ville en 1840. Tout au long de sa carrière, Venise a été un point de référence pour Turner, inspirant certaines de ses œuvres les plus expérimentales tant en huile qu'en aquarelle. La provenance précoce de la peinture n'est pas claire, mais elle est depuis longtemps admirée comme un point culminant de sa période tardive, lorsque Turner a repoussé les limites de la peinture de paysage.

Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la fascination de Turner pour la lumière et l'atmosphère tout au long de sa vie, et de l'attrait durable de Venise elle-même.