Als Canaletto seinen Blick auf den Canal Grande in Venedig richtete, tat er dies mit solcher Präzision und Klarheit, dass seine Ansichten zu begehrten Souvenirs für Reisende des 18. Jahrhunderts auf der Grand Tour wurden. Tatsächlich war die Nachfrage nach seinen venezianischen Szenen so groß, dass Sammler oft mehrere Versionen desselben Blickwinkels in Auftrag gaben, was einen florierenden Markt für sowohl Originale als auch Kopien auslöste.

Venedig: Der Canal Grande vom Palazzo Grimani aus nach Südwesten gehört zu dieser Tradition und fängt eine Stadt in der Blüte ihrer kosmopolitischen Pracht ein und spiegelt den Appetit ausländischer Mäzene—insbesondere britischer Aristokraten—nach Bildern von Venedig als dem ultimativen Ziel wider. Das Gemälde lädt uns ein, an der Balustrade des Palazzo Grimani zu stehen und den Canal Grande hinunterzuschauen, während er sich krümmt, überfüllt mit Gondeln und belebt von dem täglichen Leben. Die Fassaden der Paläste glänzen im klaren Licht, ihre Fenster fangen die Sonne ein, während der Kanal selbst zu einer wasserreichen Avenue wird, belebt von Händlern, Reisenden und einheimischen Venezianern. Canalettos akribische Aufmerksamkeit für architektonische Details ist mehr als bloße Dokumentation; sie feiert die Harmonie von Wasser und Stein der Stadt.

Im Gegensatz zu Guardi, dessen Ansichten oft mit atmosphärischem Dunst schimmern, fixiert Canaletto jede Gesims und Balustrade mit fast mathematischer Klarheit und lädt das Auge ein, vom Vordergrund bis zum Horizont zu reisen, als ob sich die Stadt in Echtzeit entfalten würde. Das genaue Datum und die Umstände der Entstehung dieses Gemäldes bleiben ungewiss, wie es oft bei Canalettos venezianischen Ansichten der Fall ist, die sowohl für lokale Mäzene als auch für den Export produziert wurden. Viele solcher Werke reisten nach England, wo sie in Landhaus-Sammlungen geschätzt wurden. Im Laufe der Zeit haben sich die Zuschreibungen manchmal verschoben, wobei Werke von Canalettos Neffen, Bellotto, gelegentlich mit denen des Meisters selbst verwechselt wurden.

Heute steht Venedig: Der Canal Grande vom Palazzo Grimani aus nach Südwesten als Zeugnis der anhaltenden Faszination für die einzigartige Schönheit Venedigs und für Canalettos Rolle als dessen gefeierter Chronist.