Als Claude Monet 1900 Vétheuil, Sonnenuntergang malte, näherte er sich dem Ende einer jahrzehntelangen Besessenheit für das kleine Dorf am Fluss Vétheuil, nordwestlich von Paris. Dieses Gemälde ist eines aus einer Reihe, die die wechselnden Stimmungen der Seine und die Silhouette des Dorfes zu verschiedenen Tages- und Jahreszeiten festhält; Monet malte Vétheuil mehr als sechzig Mal, aber die Ansichten bei Sonnenuntergang sind besonders selten. Die Serie markiert einen Wendepunkt: Monet wandte sich von den flüchtigen Eindrücken des frühen Impressionismus ab und hin zu den Serienstudien, die seine späte Karriere prägen würden, wie die berühmten Seerosen. Auf dieser Leinwand sinkt die Sonne tief hinter dem Kirchturm, der sich silhouettenhaft gegen einen Himmel abhebt, der in Orange und Violett brennt.

Die Seine spiegelt das letzte Licht in zitternden, gebrochenen Pinselstrichen wider, während die Häuser und Bäume in sanften Unschärfen verschwimmen. Monets Entscheidung, bei Sonnenuntergang zu malen — wenn Formen am wenigsten deutlich und Farben am instabilsten sind — lädt den Betrachter ein, die Landschaft als Empfindung und nicht als Karte zu erleben. Im Gegensatz zu den detaillierteren Dorfszenen von Camille Pissarro ist Monets Vétheuil ein Ort der Erinnerung und Atmosphäre, wo die Grenzen zwischen Wasser, Land und Himmel fast verloren gehen. Die genaue frühe Geschichte von Vétheuil, Sonnenuntergang ist nicht vollständig dokumentiert, aber es ist wahrscheinlich, dass es bis zu seinem Eintritt in private Hände bei Monet oder seinem Händler blieb.

Viele Gemälde aus dieser Serie wurden schnell von Sammlern erworben, die an dem neuen, lockereren Stil interessiert waren, den Monet entwickelte. Heute wird dieses Werk als Brücke zwischen seinen früheren Landschaften und der monumentalen späten Serie anerkannt, die in Giverny gemalt wurde. Seine schimmernde Oberfläche und die gewagten Farbharmonien ziehen weiterhin sowohl Wissenschaftler als auch Besucher an, die darin die Samen von Monets endgültiger künstlerischer Evolution sehen.