Als Claude Monet im Januar 1884 in die italienische Stadt Bordighera kam, war er so überwältigt von der mediterranen Landschaft, dass er an seinen Künstlerkollegen Auguste Renoir schrieb: "Ich bin in einem Märchenland." Villen in Bordighera ist eines von fast vierzig Gemälden, die Monet während seines dreimonatigen Aufenthalts malte, ein Ausbruch von Produktivität, der durch das blendende Licht des Südens und die üppige Vegetation angeregt wurde. Dieses Gemälde zeichnet sich durch seinen radikalen Ansatz aus: Monet konzentrierte sich nicht auf große Monumente oder belebte Plätze, sondern erfasste das wilde Durcheinander von Palmen und die sonnengebleichten Villen, die halb verborgen zwischen ihnen lagen, ein Thema, das von französischen Malern seiner Zeit selten behandelt wurde. Der Moment, den Monet wählte, um zu malen, ist einer der strahlenden Mittagsstunden, wenn die Sonne auf die Terrakottadächer scheint und die Palmen scharfe, tanzende Schatten werfen. Die Villen selbst sind fast von dem Überfluss an Grün überwältigt, ihre rosa und ockerfarbenen Wände blitzen zwischen den Wedeln hervor.

Monets Pinselstrich ist locker und schnell, mit Tupfen von Grün, Blau und Orange, die in der Hitze schimmern. Im Gegensatz zu den präzisen, architektonischen Ansichten Italiens, die eine Generation zuvor von Jean-Baptiste-Camille Corot gemalt wurden, ist Monets Szene lebendig mit Bewegung und Farbe und betont das Gefühl über die Struktur. Das Gemälde lädt den Betrachter ein, das Mittelmeer nicht als Postkarte, sondern als einen lebendigen, atmenden Ort zu erleben. Die physische Geschichte von Villen in Bordighera ist typisch für Monets italienische Werke: vor Ort gemalt, wurde es wahrscheinlich kurz nach der Fertigstellung nach Frankreich verschifft und gelangte über den Händler Paul Durand-Ruel auf den Markt, der Monets Werk in den 1880er Jahren unterstützte.

Heute befindet es sich in der Sammlung des Musée d'Orsay in Paris, ein Zeugnis von Monets internationaler Reichweite. Diese Bordighera-Gemälde markierten einen Wendepunkt in Monets Karriere, als er seine impressionistischen Techniken als Antwort auf das Licht des Südens auf neue Extreme trieb. Die Serie bleibt bei Wissenschaftlern und Besuchern gleichermaßen beliebt für ihre kräftigen Farben und das Gefühl der Immersion und fängt einen seltenen Moment ein, in dem der Künstler selbst sich, wie er schrieb, "verloren in diesem Überfluss der Natur" fühlte.