Cuando Claude Monet llegó a la ciudad italiana de Bordighera en enero de 1884, se sintió tan abrumado por el paisaje mediterráneo que escribió a su compañero artista Auguste Renoir: "Estoy en un país de hadas." Villas en Bordighera es una de las casi cuarenta obras que Monet pintó durante su estancia de tres meses, un estallido de productividad impulsado por la deslumbrante luz del sur y la exuberante vegetación. Esta pintura se destaca por su enfoque radical: Monet no se centró en grandes monumentos o plazas bulliciosas, sino que capturó el salvaje enredo de palmeras y las villas descoloridas por el sol medio ocultas entre ellas, un tema raramente abordado por los pintores franceses de su época. El momento que Monet eligió para pintar es uno de brillante esplendor, cuando el sol brilla sobre los techos de terracota y las palmeras proyectan sombras agudas y danzantes. Las villas mismas están casi engullidas por el alboroto de la vegetación, con sus paredes rosas y ocre asomando entre las frondas.

La pincelada de Monet es suelta y rápida, con toques de verde, azul y naranja que brillan con el calor. A diferencia de las vistas precisas y arquitectónicas de Italia pintadas por Jean-Baptiste-Camille Corot una generación antes, la escena de Monet está viva con movimiento y color, enfatizando la sensación sobre la estructura. La pintura invita al espectador a experimentar el Mediterráneo no como una postal, sino como un lugar vivo y respirante. La historia física de Villas en Bordighera es típica de las obras italianas de Monet: pintada in situ, probablemente fue enviada de regreso a Francia poco después de su finalización y entró en el mercado a través del comerciante Paul Durand-Ruel, quien defendió el trabajo de Monet en la década de 1880.

Hoy en día, se encuentra en la colección del Musée d'Orsay, París, un testimonio del alcance internacional de Monet. Estas pinturas de Bordighera marcaron un punto de inflexión en la carrera de Monet, ya que llevó sus técnicas impresionistas a nuevos extremos en respuesta a la luz del sur. La serie sigue siendo una favorita entre académicos y visitantes por su audaz color y sentido de inmersión, capturando un momento raro en el que el propio artista se sintió, como escribió, "perdido en esta profusión de naturaleza."