Quando Claude Monet arrivò nella città italiana di Bordighera nel gennaio del 1884, rimase così sopraffatto dal paesaggio mediterraneo che scrisse all'amico artista Auguste Renoir: "Sono in un paese delle meraviglie." Ville a Bordighera è uno dei quasi quaranta dipinti che Monet realizzò durante il suo soggiorno di tre mesi, un'esplosione di produttività stimolata dalla luce abbagliante del sud e dalla vegetazione lussureggiante. Questo dipinto si distingue per il suo approccio radicale: Monet non si concentrò su grandi monumenti o piazze affollate, ma catturò il selvaggio groviglio di palme e le ville sbiadite dal sole, mezze nascoste tra di esse, un tema raramente affrontato dai pittori francesi della sua epoca. Il momento scelto da Monet per dipingere è quello di un brillante mezzogiorno, quando il sole batte sui tetti in terracotta e le palme proiettano ombre nette e danzanti. Le ville stesse sono quasi inghiottite dal tumulto del verde, con i loro muri rosa e ocra che spuntano tra le fronde.

La pennellata di Monet è sciolta e rapida, con tocchi di verde, blu e arancione che brillano nel calore. A differenza delle viste precise e architettoniche dell'Italia dipinte da Jean-Baptiste-Camille Corot una generazione prima, la scena di Monet è viva di movimento e colore, enfatizzando la sensazione rispetto alla struttura. Il dipinto invita lo spettatore a vivere il Mediterraneo non come una cartolina, ma come un luogo vivo e respirante. La storia fisica di Ville a Bordighera è tipica delle opere italiane di Monet: dipinta in loco, probabilmente fu spedita in Francia poco dopo il completamento e entrò nel mercato attraverso il mercante Paul Durand-Ruel, che sostenne il lavoro di Monet negli anni '80.

Oggi, fa parte della collezione del Musée d'Orsay di Parigi, un testamento della portata internazionale di Monet. Questi dipinti di Bordighera segnarono un punto di svolta nella carriera di Monet, mentre spingeva le sue tecniche impressioniste a nuovi estremi in risposta alla luce del sud. La serie rimane una delle preferite tra studiosi e visitatori per il suo colore audace e il senso di immersione, catturando un momento raro in cui lo stesso artista si sentì, come scrisse, "perso in questa profusione di natura."