Quando Claude Monet chegou à cidade italiana de Bordighera em janeiro de 1884, ele ficou tão impressionado com a paisagem mediterrânea que escreveu ao colega artista Auguste Renoir: "Estou em um país de fadas." Vilas em Bordighera é uma das quase quarenta telas que Monet pintou durante sua estadia de três meses, um surto de produtividade impulsionado pela deslumbrante luz do sul e pela vegetação exuberante. Esta pintura se destaca por sua abordagem radical: Monet não se concentrou em grandes monumentos ou praças movimentadas, mas capturou o emaranhado selvagem de palmeiras e as vilas desbotadas pelo sol, meio escondidas entre elas, um tema raramente abordado por pintores franceses de sua época. O momento que Monet escolheu para pintar é um de brilho ao meio-dia, quando o sol incide sobre os telhados de terracota e as palmeiras projetam sombras agudas e dançantes. As vilas estão quase engolidas pela explosão de verde, com suas paredes rosa e ocre espreitando entre as folhas.

A pincelada de Monet é solta e rápida, com toques de verde, azul e laranja que brilham sob o calor. Ao contrário das vistas precisas e arquitetônicas da Itália pintadas por Jean-Baptiste-Camille Corot uma geração antes, a cena de Monet está viva com movimento e cor, enfatizando a sensação em vez da estrutura. A pintura convida o espectador a experimentar o Mediterrâneo não como um cartão-postal, mas como um lugar vivo e respirante. A história física de Vilas em Bordighera é típica das obras italianas de Monet: pintada no local, provavelmente foi enviada de volta à França logo após a conclusão e entrou no mercado através do negociante Paul Durand-Ruel, que defendeu o trabalho de Monet na década de 1880.

Hoje, está na coleção do Musée d'Orsay, em Paris, um testemunho do alcance internacional de Monet. Essas pinturas de Bordighera marcaram um ponto de virada na carreira de Monet, à medida que ele levou suas técnicas impressionistas a novos extremos em resposta à luz do sul. A série continua a ser uma favorita entre estudiosos e visitantes por sua cor ousada e sensação de imersão, capturando um momento raro em que o próprio artista se sentiu, como escreveu, "perdido nesta profusão da natureza."