Lorsque Claude Monet est arrivé dans la ville italienne de Bordighera en janvier 1884, il a été tellement submergé par le paysage méditerranéen qu'il a écrit à son camarade artiste Auguste Renoir: "Je suis dans un pays de fées." Villas à Bordighera est l'une des près de quarante toiles que Monet a peintes durant son séjour de trois mois, un élan de productivité suscité par la lumière éblouissante du sud et la végétation luxuriante. Cette peinture se distingue par son approche radicale : Monet ne s'est pas concentré sur de grands monuments ou des places animées, mais a plutôt capturé le fouillis sauvage des palmiers et les villas décolorées par le soleil, à moitié cachées parmi eux, un sujet rarement abordé par les peintres français de son époque. Le moment que Monet a choisi de peindre est celui d'un éclat de midi, lorsque le soleil brille sur les toits en terre cuite et que les palmiers projettent des ombres nettes et dansantes. Les villas elles-mêmes sont presque englouties par le tumulte de la verdure, leurs murs roses et ocre émergeant à travers les frondes.

Le coup de pinceau de Monet est lâche et rapide, avec des touches de vert, bleu et orange qui scintillent sous la chaleur. Contrairement aux vues précises et architecturales de l'Italie peintes par Jean-Baptiste-Camille Corot une génération plus tôt, la scène de Monet est vivante de mouvement et de couleur, mettant l'accent sur la sensation plutôt que sur la structure. La peinture invite le spectateur à vivre la Méditerranée non pas comme une carte postale, mais comme un lieu vivant et respirant. L'histoire physique de Villas à Bordighera est typique des œuvres italiennes de Monet : peinte sur place, elle a probablement été expédiée en France peu après son achèvement et est entrée sur le marché par l'intermédiaire du marchand Paul Durand-Ruel, qui a soutenu le travail de Monet dans les années 1880.

Aujourd'hui, elle fait partie de la collection du Musée d'Orsay, à Paris, un témoignage de la portée internationale de Monet. Ces peintures de Bordighera ont marqué un tournant dans la carrière de Monet, alors qu'il poussait ses techniques impressionnistes à de nouveaux extrêmes en réponse à la lumière du sud. La série reste un favori parmi les chercheurs et les visiteurs pour sa couleur audacieuse et son sens de l'immersion, capturant un moment rare où l'artiste lui-même s'est senti, comme il l'a écrit, "perdu dans cette profusion de nature."