Als Walfänger (Kochendes Speck) Im Eisschollen Gefangen, Versuchen Sich Zu Befreien 1846 erstmals in der Royal Academy ausgestellt wurde, waren die Kritiker von seiner tumultuösen Energie und dem fast abstrakten Farbwirbel überrascht. Das Thema war inspiriert von den gefährlichen und lukrativen Walfangexpeditionen des frühen 19. Jahrhunderts, einem Thema, das J.M.W.

Turner in seinen späteren Jahren faszinierte. Der Künstler war bekannt dafür, die Docks in Hull besucht und mit Walfängern gesprochen zu haben, wobei er firsthand Berichte über die eisbedeckten Meere und die brutale Arbeit des Kochens von Speck auf dem Deck aufnahm. Turners Gemälde war kein Auftrag, sondern eine persönliche Meditation über die Schnittstelle zwischen menschlicher Ambition und den unerbittlichen Kräften der Natur. Die Szene fängt einen verzweifelten Moment ein: Walfangschiffe, die im arktischen Eis gefangen sind, während ihre Besatzungen kämpfen, um sich zu befreien, während die Leiche eines Wals daneben verarbeitet wird.

Die kochenden Kessel mit Speck stoßen dichten, ockerfarbenen Rauch aus, der sich mit dem eisigen Dunst und dem blutgetränkten Wasser vermischt. Zackenförmige Eisschollen drohen, die Rümpfe zu zerdrücken, während die Figuren—winzig gegen die weite, feindliche Landschaft—mit Seilen und Stangen arbeiten. Die Komposition pulsiert vor Bewegung, der Pinselstrich fast hektisch, widerhallend mit Chaos und Gefahr.

Im Gegensatz zu den ruhigen Heldentaten von Caspar David Friedrichs polaren Szenen ist Turners Vision eine von Verwirrung und Verwundbarkeit, wo die Industrie des Menschen fast von den Elementen verschlungen scheint. Die physische Geschichte des Gemäldes ist weniger dramatisch als sein Thema. Nach seinem Debüt 1846 blieb es bei Turner, der notorisch zögerte, sich von seinen späteren Werken zu trennen. Nach seinem Tod 1851 trat es in das Turner-Vermächtnis ein und schloss sich der umfangreichen Sammlung an, die er der britischen Nation hinterließ.

Heute hängt es in der Tate Britain, ein Zeugnis von Turners spätem Stil und seiner Faszination für die Grenzen menschlichen Strebens angesichts der Natur. Das genaue Medium bleibt umstritten—Öl oder eine Mischung aus Öl und Aquarell—aber seine Wirkung ist ungemindert, als eine der turbulentesten Meditationen des Künstlers über das Meer.