捕鯨者（煮脂肪）氷に絡まり、自らを救おうとするが1846年にロイヤルアカデミーで初めて展示されたとき、批評家たちはその激しいエネルギーとほぼ抽象的な筆致に驚かされました。この主題は19世紀初頭の危険で利益のある捕鯨探検に触発されており、J.M.W. Turnerの晩年に魅了されたテーマでした。彼はハルの港を訪れ、捕鯨者たちと話をし、氷に閉ざされた海や甲板での脂肪を煮る過酷な作業についての第一手の証言を吸収しました。ターナーのこの絵画は委託作品ではなく、人間の野望と自然の無情な力の交差点についての個人的な瞑想でした。 このシーンは絶望的な瞬間を捉えています：北極の氷に閉じ込められた捕鯨船、乗組員たちは自らを解放しようと奮闘し、その傍らで鯨の死体が処理されています。煮えたぎる脂肪の釜からは濃い黄土色の煙が立ち上り、氷の霞と血に染まった水と混ざり合っています。鋭い氷の塊が船体を押しつぶそうとし、広大で敵対的な風景の中で小さく見える人々がロープや棒で懸命に作業しています。構図は動きにあふれ、筆致はほとんど狂乱しており、混沌と危険を反響させています。Caspar David Friedrichの極地のシーンに見られる穏やかな英雄主義とは異なり、ターナーのビジョンは混乱と脆弱性のものであり、人間の産業はほとんど自然の要素に飲み込まれているように見えます。 この絵画の物理的な歴史は、その主題ほど劇的ではありません。1846年のデビュー後、ターナーは後期の作品を手放すことを非常に嫌がったため、彼の元に留まりました。1851年に彼が亡くなると、それはターナーの遺贈に入り、彼が英国に残した膨大なコレクションに加わりました。今日、それはテート・ブリテンに展示されており、ターナーの晩年のスタイルと自然に対する人間の努力の限界への魅了を証明しています。具体的な媒介は議論の余地があります—油彩か油彩と水彩の混合か—しかしその影響力は減少することなく、芸術家の海に対する最も激しい瞑想の一つとして立っています。