In Whistlers Schmetterling wird der Betrachter von einem zarten Farbenspiel empfangen, hauptsächlich sanften Blau- und gedämpften Erdtönen. Die Komposition zeigt einen Schmetterling, der im Mittelpunkt des Werkes steht, umgeben von abstrakten Formen, die eine traumartige Qualität suggerieren. Der Hintergrund ist subtil texturiert, was das allgemeine Gefühl von Tiefe verstärkt.

Whistlers Einsatz von Licht verleiht einen sanften Glanz und schafft eine einladende Atmosphäre. Das Gemälde ist in Öl auf Leinwand ausgeführt und zeigt Whistlers charakteristischen Pinselstrich, der Realismus mit Abstraktion verbindet. Die Abmessungen betragen etwa 60 x 80 cm, was es zu einem mittelgroßen Werk macht, das zu einer genauen Betrachtung einlädt. Das Schmetterlingsmotiv ist ein wiederkehrendes Thema in Whistlers Werk und symbolisiert Transformation und Schönheit.

Die Farbpalette des Gemäldes ist sorgfältig gewählt, um ein Gefühl von Ruhe und Kontemplation zu erzeugen. James Abbott McNeill Whistler war eine einflussreiche Figur in der Kunstwelt, bekannt für seinen innovativen Ansatz in Komposition und Farbe. Whistlers Schmetterling spiegelt sein Interesse am Symbolismus wider, wobei der Schmetterling als Metapher für Veränderung dient. Interessanterweise war dieses Werk Teil einer Serie, in der Whistler die Beziehung zwischen Natur und Kunst erkundete.

Das Gemälde veranschaulicht seinen Glauben, dass Kunst eine harmonische Mischung aus Schönheit und Emotion sein sollte.