Dans Le Papillon de Whistler, le spectateur est accueilli par un délicat jeu de couleurs, principalement des bleus doux et des tons terreux atténués. La composition présente un papillon, qui est central dans l'œuvre, entouré de formes abstraites qui suggèrent une qualité onirique. L'arrière-plan est subtilement texturé, renforçant la sensation générale de profondeur.

L'utilisation de la lumière par Whistler ajoute une douce lueur, créant une atmosphère accueillante. La peinture est réalisée en huile sur toile, montrant le coup de pinceau caractéristique de Whistler qui mélange réalisme et abstraction. Les dimensions sont d'environ 60 x 80 cm, ce qui en fait une œuvre de taille moyenne qui invite à un examen attentif. Le motif du papillon est un thème récurrent dans l'œuvre de Whistler, symbolisant la transformation et la beauté.

La palette de couleurs de la peinture est soigneusement choisie pour évoquer un sentiment de calme et de contemplation. James Abbott McNeill Whistler était une figure influente dans le monde de l'art, connu pour son approche innovante de la composition et de la couleur. Le Papillon de Whistler reflète son intérêt pour le symbolisme, où le papillon sert de métaphore du changement. Fait intéressant, cette œuvre faisait partie d'une série où Whistler a exploré la relation entre la nature et l'art.

La peinture illustre sa conviction que l'art doit être un mélange harmonieux de beauté et d'émotion.