Was zuerst ins Auge fällt bei Frauen und Cherubim in einem Tal ist nicht eine einzelne Figur, sondern das Gefühl von Bewegung und Geheimnis, das durch das Laub und die Figuren gleichermaßen strömt. Die Frauen, die kaum aus den gesprenkelten Schatten hervortreten, scheinen mitten in einem Gespräch oder Ritual gefangen zu sein, ihre Gesten nur halb durch einen Schleier aus Pinselstrichen zu erkennen. Im Vordergrund fallen zwei Cherubim zusammen, ihre blassen Formen stehen in lebhaftem Kontrast zu dem erdigen Reichtum, der sie umgibt.

Das Licht hier ist unruhig, flackert über Gesichter und Blätter und zieht den Blick des Betrachters von der verspielten Unschuld unten zu der rätselhaften Versammlung oben. Monticellis lockerer, fast taktiler Umgang mit der Farbe lädt das Auge ein, zu verweilen und Geschichten im Dickicht von Farbe und Form zu suchen. Werke wie dieses, gemalt von Adolphe Joseph Thomas Monticelli im späten neunzehnten Jahrhundert, gehören zu einer Welt im Wandel. Monticelli, bewundert von Van Gogh und anderen für seine gewagte Palette und improvisatorische Technik, war Teil einer Generation, die die Grenzen zwischen Fantasie und Realität, zwischen dem Akademischen und dem Experimentellen verwischte.

Szenen mythischer oder pastoraler Muße—Frauen, Nymphen oder Cherubim, die in imaginären Lichtungen spielen—waren bei Sammlern beliebt, die dem modernen Leben entfliehen wollten, und Monticellis Ansatz, der mehr atmosphärisch als beschreibend war, wurde sowohl bewundert als auch missverstanden. Jetzt in der Sammlung des Museum of Fine Arts in Boston untergebracht, steht dieses Gemälde als Zeugnis einer Ära, in der Künstler und Publikum gleichermaßen nach neuen Wegen suchten, zu sehen—und zu träumen. Schau dir das Gemälde erneut an und lass dich von seiner halb gesehenen Welt anziehen.